Геологи обнаружили следы древнейшей эры пожаров, длившейся десятки тысяч лет

Международная группа исследователей проанализировала образцы пыльцы и спор из четырех точек бурения в Германии, Дании, Люксембурге и Великобритании. Возраст образцов — около 201 миллиона лет, то есть они относятся к границе триасового и юрского периодов, когда произошло одно из пяти крупнейших массовых вымираний фанерозоя.

Во всех четырех точках, которые 200 миллионов лет назад располагались на берегах лавразийского морского прохода с мягким приморским климатом, ученые обнаружили зоны с потемневшей пыльцой и спорами. Изучив под микроскопом 13 тысяч образцов, они установили, что потемнение вызвано воздействием сильных и регулярных пожаров. Совпадение с остатками древесного угля и летучих продуктов горения подтвердило эту гипотезу.

Необычная продолжительность и масштаб пожаров

Пожары в приморских областях, особенно в теплые эпохи до появления человека, крайне редко бывают регулярными. Обычно чем теплее климат, тем больше осадков, что затрудняет распространение огня. Однако на рубеже триаса и юры пожары повторялись на протяжении минимум 40 тысяч, а возможно, и до 300 тысяч лет. Это беспрецедентная длительность для подобных событий.

Авторы работы связывают пожары с глобальным потеплением, вызванным массивными вулканическими извержениями в средней Атлантике. Тогда в атмосферу было выброшено около 100 триллионов тонн углекислого газа, что могло повысить температуру на 5–10 градусов. По мнению исследователей, леса триаса погибли, их место заняли папоротники, которые в периоды засухи становились идеальным горючим материалом.

Критика предложенного объяснения

Однако эта гипотеза имеет существенные ботанические недостатки. Папоротники плохо переносят засуху из-за особенностей строения листьев, что ограничивает их распространение влажными местообитаниями — под пологом леса или в тропиках. Если бы вымирание лесов было вызвано засухой, папоротники не смогли бы массово разрастись на месте выгоревших лесов, поскольку им не хватало бы влаги для восстановления после пожаров. После предыдущих вымираний, например после гибели динозавров 66 миллионов лет назад, папоротники действительно покрывали огромные территории, но тогда не было следов длительных засух.

Для поддержания регулярных пожаров на протяжении десятков тысяч лет необходим специфический климат, при котором папоротники получают достаточно влаги для роста, но периодически сталкиваются с засухами, вызывающими высыхание надземных частей и последующие возгорания. Однако такие резкие колебания осадков не характерны для теплых эпох, когда климат, напротив, стабилизируется. Примеры современного экватора или палеоцен-эоценового термического максимума показывают, что в теплые периоды межгодовые колебания температуры минимальны. Напротив, периоды похолодания сопровождаются резкими колебаниями.

Таким образом, открытие ставит перед учеными новые вопросы о климатических условиях на рубеже триаса и юры и о причинах самого вымирания. Возможно, традиционная картина глобального потепления как главной причины вымирания требует пересмотра — как это уже произошло с пермским вымиранием, которое долго объясняли потеплением, но недавно связали с резким похолоданием.