Астероид-неваляшка оказался пришельцем из внешней Солнечной системы

Астероид 52246 Дональдджохансон, открытый в 1981 году астрономом Шелте Басом и названный в честь антрополога Дональда Джохансона, долгое время оставался загадкой. Относясь к семейству Эригона — группе астероидов, образовавшейся после разрушения крупного родительского тела около 155 миллионов лет назад, — он считался типичным обитателем главного пояса. Но встреча с зондом Lucy в апреле 2025 года перевернула представления ученых.

Двудольная форма и странное вращение

Первое, что поразило исследователей — необычная форма астероида. На снимках, переданных аппаратом, Дональдджохансон напоминал два слипшихся тела: у него отчетливо выделялись две «доли», соединенные гладкой «шеей». Такая структура встречается редко и указывает на сложную историю столкновений и перераспределения вещества. Особенно загадочной оказалась гладкая зона перешейка — вероятно, в прошлом здесь произошло масштабное перемещение грунта.

Не менее удивительным оказалось и вращение объекта. Вместо привычного «волчка», Дональдджохансон совершает непериодическое вращение, сопровождающееся медленными покачиваниями. Полный оборот занимает около 253 часов, а дополнительный цикл колебаний длится 455 часов. Авторы исследования, опубликованного в журнале Science, связывают это с долговременным воздействием солнечного излучения — даже слабое давление света и неравномерное тепловое излучение за миллионы лет способны замедлить вращение небольшого небесного тела.

Следы воды на далеком астероиде

Спектральный анализ поверхности преподнес еще один сюрприз. Приборы Lucy зафиксировали железосодержащие филлосиликаты — минералы, которые образуются только при контакте пород с жидкой водой. Это означает, что родительское тело Дональдджохансона когда-то содержало воду, хотя процесс взаимодействия был неполным. По степени гидратации астероид отличается от своих известных «собратьев» — Рюгу и Бенну, образцы которых уже изучены на Земле. Их минералы говорят о более глубокой водной переработке.

Особенности кратеров на поверхности также указали на бурное прошлое. Мелких кратеров оказалось гораздо меньше, чем предсказывали модели. Ученые предполагают, что они были уничтожены относительно недавно в результате мощного сейсмического события — возможно, крупного удара другого астероида, который «вытряс» рыхлый материал и заполнил небольшие углубления.

На основе всех данных исследователи реконструировали историю астероида. Когда-то существовало крупное тело диаметром около 80 километров, но катастрофическое столкновение разрушило его, а Дональдджохансон сформировался из выброшенных обломков. Затем под действием солнечного излучения его вращение постепенно замедлялось, вызывая смещение поверхностного материала. Позднее один или несколько ударов изменили облик, стерев множество кратеров. Сегодня зонд Lucy наблюдает объект, который сохранил свидетельства всех этих этапов — настоящий «путешественник во времени» из внешней Солнечной системы, попавший во внутренние области и ставший частью строительного материала планет, включая Землю.