Двигатель вращающейся детонации Astrobotic прошел ключевые испытания

Двигатели вращающейся детонации (RDRE) отличаются от традиционных ракетных двигателей принципом работы. Вместо обычного сгорания в RDRE используется непрерывная кольцевая детонационная волна, которая циркулирует по камере. Это создает более высокое давление и эффективность, позволяя получать большую тягу при меньшем расходе топлива.

Теоретически такие двигатели могут повысить эффективность примерно на 10–15%, одновременно уменьшая размеры и массу. Эти преимущества критически важны для космических аппаратов, где каждый грамм на счету. Однако на практике реализовать эти преимущества долгое время было крайне сложно.

Рекордная продолжительность работы

В ходе испытательной кампании использовались два прототипа RDRE, рассчитанные на длительные включения. В совокупности двигатели Chakram отработали более 470 секунд за несколько запусков, причем в одном из тестов непрерывное горение длилось 300 секунд. По данным Astrobotic, это, вероятно, самая продолжительная непрерывная работа двигателя вращающейся детонации на сегодняшний день.

После испытаний оборудование не продемонстрировало видимых повреждений. Такие результаты начинают отвечать на один из ключевых вопросов, связанных с RDRE: способны ли они работать достаточно надежно для применения на реальных космических аппаратах.

Перспективы применения и дальнейшие планы

Chakram стал важным дополнением к портфелю Astrobotic. В перспективе двигатель может быть установлен на следующих версиях лунного посадочного модуля Griffin, а также использоваться в многоразовых ракетах и орбитальных транспортных аппаратах для работы в окололунном пространстве.

Разработка ведется при поддержке контрактов программы NASA «Исследование инноваций в малом бизнесе» и соглашения с Центром Маршалла. Часть работ сосредоточена на конструкции форсунок и передовых методах производства, включая «металлическую аддитивную печать с настраиваемой пористостью» — технологию 3D-печати, направленную на улучшение теплоотвода и стабильности горения.

Ожидается, что полученные данные помогут усовершенствовать управление тягой, регенеративное охлаждение и снизить общую массу двигателя по мере перехода от испытаний к летным образцам. Компания Astrobotic уже ориентируется на будущие миссии, и успешные тесты Chakram приближают момент, когда вращающаяся детонация впервые будет использована в космосе.