Астронавт миссии Artemis предложил изменить план высадки на Луне

Заявление прозвучало 21 июля на конференции в Исследовательском центре Эймса (Калифорния). Гловер обратился к главе NASA Джареду Айзекману с просьбой изменить маршрут миссии, запланированной на осень 2028 года (по оценкам экспертов, реальный срок — 2029-й). Астронавт аргументировал свою позицию прежде всего безопасностью: экваториальные зоны, где высаживались экипажи «Аполлонов» полвека назад, гораздо лучше изучены.

Экватор vs южный полюс: что предлагает Гловер?

«Если вы хотите сделать что-то быстро, лучше идти по знакомой дороге, — заявил он. — Нам надо высадиться. Если мы хотим сделать это быстро, надо выбирать знакомый путь, хорошее освещение лунным днём — и экватор». По его мнению, высадка на экваторе снизит технические и операционные риски, а к полярной миссии можно будет приступить позже, набравшись опыта. Один из доводов Гловера касался эвакуации: он считал, что Orion не сможет быстро забрать астронавтов из приполярной зоны. Однако NASA уже приняло решение стыковать Orion со Starship, что решает эту проблему.

Тем не менее, полярная высадка действительно сложнее. Солнце на полюсе стоит низко, тени длинные, видимость ограничена — это осложняет и посадку с визуальной корректировкой, и передвижение по поверхности. «Вы думаете ехать домой навстречу закатному Солнцу сложно? А теперь представьте тот же трюк на другом небесном теле в скафандре», — сравнил астронавт.

Почему NASA может не прислушаться?

Позиция Гловера вряд ли будет принята: на экваторе США уже высаживались, и это не даст нового научного прорыва. Основная цель нынешней программы — южный полюс, где в лунном грунте обнаружен водяной лёд. Его изотопный состав может пролить свет на происхождение Луны, что делает полярную миссию приоритетной. Кроме того, новые американские лунные скафандры ещё не прошли полных испытаний ни на Луне, ни на Земле, и их поведение при длительном пребывании в зонах с перепадами температур остаётся под вопросом.

Гловер признал, что его мнение — личное, и ранее он уже высказывал его в закрытом порядке, но не встретил поддержки в агентстве. Несмотря на это, его аргументы содержат рациональное зерно: программа Artemis всё ещё сталкивается с задержками и технологическими вызовами, и дополнительный риск полярной посадки может отодвинуть высадку ещё на годы.

В ближайшее время NASA предстоит решить, что важнее: скорость и безопасность или научная уникальность. Пока руководство склоняется к полярному варианту, но дискуссия, поднятая Гловером, может повлиять на финальное решение.