Астрономы могли упустить сигналы инопланетян из-за «слепого пятна» в миллиметровом диапазоне

Более полувека большинство проектов SETI (поиск внеземного разума) сосредоточены на так называемой «водной яме» — участке радиодиапазона между 1,42 и 1,66 гигагерц. Здесь расположены спектральные линии водорода и гидроксильной группы, которые вместе образуют воду. Предполагалось, что любая технологически развитая цивилизация сочтет этот диапазон универсальным для межзвездной связи. Поэтому искусственные радиосигналы искали именно здесь, лишь изредка расширяя поиск до частот около 20 гигагерц. Миллиметровый диапазон при этом оставался практически неизученным.

Первый шаг в миллиметровый диапазон

В 2024 году исследовательская группа под руководством астронома Луизы Мейсон из Манчестерского университета (Великобритания) впервые использовала архивные данные радиоинтерферометра ALMA для поиска техносигнатур. ALMA — самый чувствительный телескоп для наблюдений на частотах выше 35 гигагерц, однако раньше его возможности в рамках SETI почти не использовались. Ученые проанализировали два участка спектра около 90,6 и 93,2 гигагерц, изучив четыре архивных наблюдения, в поле зрения которых находились 28 звезд из каталога Gaia. Хотя потенциальных техносигнатур обнаружить не удалось, результаты показали, что миллиметровый диапазон подходит для подобных поисков. На этих частотах гораздо меньше земных радиопомех, а межзвездная среда слабее искажает распространяющиеся сигналы.

Недооцененный охват: звезд больше, чем считалось

Во втором исследовании Мейсон и коллеги продемонстрировали, что масштаб уже проведенных поисков внеземных цивилизаций мог быть серьезно недооценен. Обычно астрономы учитывают только звезды из каталога Gaia, но он не охватывает многие тусклые и удаленные объекты. Чтобы оценить их количество, команда использовала галактическую модель Бесансона, которая восстанавливает распределение звезд в Млечном Пути.

Результаты двух научных работ были представлены на Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества (NAM 2026) в Бирмингеме. Выяснилось, что в одном из крупнейших обзоров Breakthrough Listen, включавшем 1327 направлений радионаблюдений, вместо примерно 288 тысяч звезд, подсчитанных по данным Gaia, радиотелескопы фактически охватывали свыше 6,1 миллиона звездных объектов.

Причина в том, что при наблюдении одной выбранной цели в поле зрения неизбежно попадает множество других звезд, которые также могут быть источниками искусственных радиосигналов. Это означает, что предыдущие поиски были куда масштабнее, чем считалось, а ограничения на распространенность возможных внеземных передатчиков стали более строгими.

Мейсон отметила, что отсутствие обнаруженных сигналов не означает отсутствия разумной жизни во Вселенной. Скорее, результаты показали, что поиски стоит расширять сразу в двух направлениях: изучать ранее практически не исследованные области радиоспектра и точнее учитывать все светила, которые попадают в поле зрения телескопов. Такой подход позволит эффективнее использовать уже накопленные архивы наблюдений и заметно увеличить пространство поиска внеземных технологий.