Австралийский паук использует пружинную ловушку для охоты на муравьев

В 2022 году сотрудник Квинслендского института медицинских исследований Грег Андерсон стал свидетелем странного явления: азиатский муравей-портной (Oecophylla smaragdina) внезапно взлетел в воздух прямо из паучьей ловушки. У Андерсона не было высокоскоростной камеры, поэтому он зафиксировал лишь силуэт насекомого.

Детальное изучение механизма

Позже международная команда энтомологов под руководством Аджая Нарендра из Университета Маккуори отправилась в те же места, вооружившись камерой, способной снимать 7000 кадров в секунду. Полевые наблюдения подтвердили: паук строит специальную пружинную ловушку, предназначенную исключительно для охоты на муравьёв Oecophylla smaragdina.

С наступлением сумерек паук покидает укрытие под листом и начинает строительство. Процесс занимает до четырёх часов: он натягивает от 15 до 60 шелковых нитей между ветвями и листьями, формируя конус. Это не вся паутина, а лишь пусковой узел. Выше располагается основная ловчая сеть, куда после срабатывания попадает добыча.

Химическая приманка и физика броска

Исследователи полагают, что паук наносит на нити химическое вещество, которое привлекает муравьёв и вызывает у них агрессию. Интересно, что это вещество действует избирательно: только на Oecophylla smaragdina, другие виды муравьёв его игнорируют.

Когда муравей вцепляется в нити челюстями и пытается перекусить их, он сам приводит механизм в действие. Нити резко сокращаются за 40 миллисекунд, высвобождая потенциальную энергию, и подбрасывают муравья на 30 сантиметров вверх. Жертва запутывается в основной паутине, и паук получает обед. Ускорение муравья при этом достигает 1367 м/с² — почти в 140 раз больше ускорения свободного падения.

Такая сложная стратегия имеет смысл. Азиатские муравьи-портные живут большими колониями и передвигаются сообща. Если бы паук атаковал добычу на ветвях, он рисковал бы столкнуться с ответной атакой сородичей. Ловушка мгновенно изолирует муравья, не давая ему поднять тревогу, и паук безопасно перехватывает добычу до прибытия подмоги.

Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology. Учёные продолжают описывать новый вид паука, и его официальное латинское название пока не присвоено.