ВВС США оставили экипаж B-21 Raider двухместным, отказавшись от концепции с одним пилотом

Военно-воздушные силы США официально определились с экипажем перспективного стратегического бомбардировщика B-21 Raider. Самолёт будут пилотировать два лётчика — как и нынешний B-2 Spirit. Таким образом, ВВС отказались от ранее рассматривавшегося концепта, предусматривавшего экипаж из одного пилота и офицера по управлению системами вооружения.

Официальное объявление прозвучало спустя месяц после того, как лётчик-испытатель впервые поднял в воздух предсерийный B-21 Raider в рамках программы эксплуатационных испытаний. В заявлении говорится: «После тщательного анализа расширенных возможностей B-21 руководство ВВС пришло к выводу, что конфигурация с двумя пилотами наилучшим образом соответствует задачам самолёта».

Опыт B-2 Spirit и дальние миссии

Двухместная кабина B-21 напоминает компоновку B-2 Spirit. Внутри бомбардировщика предусмотрено спальное место, позволяющее одному из пилотов отдыхать, пока второй управляет машиной. Это особенно важно для сверхдальних боевых вылетов, которые могут длиться несколько суток. Кроме того, наличие второго пилота существенно повышает безопасность полёта.

При реализации варианта с одним пилотом ВВС могли бы дополнительно обучить офицеров по вооружению управлять самолётом в чрезвычайной ситуации. Однако от этой идеи решили отказаться в пользу классической схемы.

Планы развёртывания и закупок

Разработка B-21 Raider продолжается, но ВВС намерены начать развёртывание новых бомбардировщиков уже в следующем году на авиабазе Эллсуорт в Южной Дакоте. Официальный план предусматривает закупку не менее 100 самолётов, однако представители ВВС заявили, что в следующем году назовут окончательный объём заказа, который, как ожидается, окажется значительно больше первоначальной цифры.

Увеличение парка повлечёт рост потребности в подготовке пилотов. Двухместная конфигурация, скорее всего, потребует удвоения числа лётчиков по сравнению с гипотетическим одноместным вариантом, что также скажется на программах обучения.

B-21 Raider станет основой стратегической авиации США на десятилетия вперёд, и решение по составу экипажа — один из ключевых шагов на пути к его полноценной эксплуатации.