Blue Origin впервые повторно использовала первую ступень ракеты New Glenn

Третий полет тяжелой ракеты New Glenn ознаменовал важный технологический прорыв для компании Blue Origin. В ходе миссии NG-3 ракета впервые стартовала с уже летавшей первой ступенью, которая ранее использовалась в миссии NG-2. Хотя на этой ступени были установлены новые двигатели, сам факт повторного применения ключевого элемента конструкции является значимым достижением в рамках проекта, изначально рассчитанного на создание многоразовой системы.

Запуск состоялся с площадки Launch Complex 36 на базе Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Изначально старт планировался на 6:45 по местному времени, но был ненадолго отложен за несколько минут до пуска по нераскрытой причине. После короткой паузы запуск успешно осуществили около семи утра. За исключением этой заминки, полет прошел в штатном режиме.

Успешное возвращение ступени

Примерно через три с половиной минуты после старта первая ступень отключила двигатели и отделилась от верхней части ракеты. Еще через шесть минут она совершила управляемую посадку на беспилотную морскую платформу «Jacklyn» в Атлантическом океане. Это успешное приземление подтвердило возможность повторного использования конструктивных элементов New Glenn, что является ключевым аспектом экономической целесообразности проекта.

Ступени ракеты New Glenn изначально проектировались для многократного применения — каждая рассчитана как минимум на 25 полетов. Поэтому первый опыт повторного использования, даже с новыми двигателями, представляет собой практическую проверку этой концепции. Это позволяет компании накапливать данные для дальнейшей отработки технологии.

Полезная нагрузка и контекст

Ракета вывела на низкую околоземную орбиту массивный спутник BlueBird 7, предназначенный для прямой связи с мобильными телефонами. Этот аппарат является вторым спутником версии «Block 2» в орбитальной группировке техасской компании AST SpaceMobile. Его предшественник, BlueBird 6, был запущен в декабре прошлого года с помощью индийской ракеты LVM3.

Спутник BlueBird 7 имеет те же размеры, что и BlueBird 6, чья антенна занимает около 223 квадратных метров, что делает его одним из крупнейших аппаратов в космосе. Выведение такой тяжелой полезной нагрузки демонстрирует грузоподъемность New Glenn, высота которой составляет 98 метров — примерно столько же, сколько у ракеты NASA Space Launch System (SLS), и почти на 30 метров больше, чем у Falcon 9.

Третий запуск New Glenn представляет собой важную веху для Blue Origin, которая разрабатывает эту ракету как полностью многоразовую систему. Это направление развития позволит компании в будущем конкурировать с ракетами SpaceX — Falcon 9 и Falcon Heavy, которые на сегодняшний день остаются единственными орбитальными носителями с доказанной многоразовостью.

Успешное повторное использование первой ступени, даже в ограниченном формате, подтверждает техническую осуществимость подхода Blue Origin. Дальнейшие полеты должны продемонстрировать, насколько надежно и экономически эффективно можно эксплуатировать многоразовые элементы в реальных условиях.