Древние британцы предпочитали костяные орудия металлическим даже в бронзовом веке

В 1991 году на севере Уэльса, в местечке Грейт-Орм, археологи обнаружили медный рудник бронзового века. Рядом с ним находилось более 30 тысяч костей животных — в основном крупного рогатого скота, а также овец, коз и свиней. Долгое время эти останки считались просто пищевыми отходами, но в 2011 году эксперты заметили на некоторых костях следы износа, похожие на те, что оставляют каменные и металлические инструменты при работе с твердой породой.

Эксперимент с костяными копиями

Чтобы проверить гипотезу, команда под руководством Ольги Загородной из Британского музея взялась за детальное изучение 150 костей. Археологи сосредоточились на микроскопических следах износа. Но самым наглядным доказательством стал эксперимент: исследователи изготовили копии древних орудий из костей и опробовали их в деле — дробили породу, скребли, смешивали руду с водой.

Результат оказался убедительным: современные костяные инструменты изнашивались точно так же, как и древние образцы. Следы почти идеально совпали. Это стало прямым подтверждением того, что кости применялись в горном деле, а не просто выбрасывались после еды.

Специализированный инструментарий

Дальнейший анализ показал, что древние мастера не ограничивались случайными обломками. Они осознанно придавали костям определенную форму. Лучше всего для работы подходили длинные кости конечностей: из них делали клинья для раскалывания относительно мягкой медной руды. Некоторые кости дополнительно заостряли и полировали, а затем крепили к рукояткам — по функциональности такие орудия напоминали металлические кирки, но были полностью органическими.

Ребра животных использовали иначе: ими соскабливали доломитизированный известняк, чтобы вскрывать рудные жилы, а также перемешивали воду с рудой для отделения тяжелых медьсодержащих минералов от пустой породы. Из лопаток и тазовых костей делали удобные совки для сгребания готовой руды — как в шахтах, так и в зонах переработки.

По оценкам специалистов, такая практика на руднике Грейт-Орм длилась примерно с 1700 по 900 год до нашей эры, то есть целых восемь столетий. Авторы работы подчеркивают: появление металлообработки не заставило жителей Британии отказаться от костяных орудий. Напротив, они продолжали использовать их наряду с каменными и металлическими инструментами.

Ученые отмечают, что костяные орудия не были «бедной заменой» бронзе или камню. Они входили в обычный технологический набор шахтеров. Причины очевидны: кости всегда были под рукой, а сделать из них инструмент гораздо проще и дешевле, чем выплавить металлическую кирку. Такие орудия легко обрабатываются и быстро заменяются при износе.

Рудник Грейт-Орм — не единственное место с подобными находками. Аналогичные костяные инструменты уже обнаруживали и на других древних шахтах Европы, что указывает на широкое распространение этой практики в бронзовом веке. Исследование опубликовано в Journal of Archaeological Science: Reports.