Кошка-шпион: как ЦРУ потратило $20 млн на провальный проект Acoustic Kitty

В начале 1960-х годов советские дипломаты, опасаясь прослушки в помещениях, часто проводили переговоры на открытом воздухе — в парках, на скамейках. Приблизить к ним агента с микрофоном было невозможно: это вызвало бы подозрения. Тогда в Директорате науки и технологий ЦРУ возникла смелая идея — использовать кошек.

Животные могли свободно гулять по парку, не привлекая внимания. Планировалось оснастить кошку записывающим устройством и направить к цели. Проект получил название Acoustic Kitty и стартовал в 1961 году. На подготовку одного животного уходило около часа, сообщает Smithsonian Magazine.

Технические сложности и поведенческие проблемы

Хирурги имплантировали передатчик размером около двух сантиметров в основание черепа, микрофон — в ушной канал, батареи — в брюшную полость. Антенну пропустили через мех вдоль хвоста. По словам бывшего сотрудника ЦРУ Виктора Марчетти, операция была настолько сложной, что «они вскрыли кошку, вставили батарейки, опутали проводами. Хвост использовали как антенну. Они сделали монстра» (источник: Damn Interesting).

Однако сразу обнаружилась серьезная проблема: кошка переставала двигаться к цели, как только чувствовала голод. Инженеры добавили электронную схему, которая должна была подавлять пищевой импульс через воздействие на нервную систему. После операции кошку несколько лет обучали двигаться в нужном направлении и оставаться вблизи цели. В лабораторных условиях она перемещалась на короткие расстояния, но на открытом пространстве поведение становилось непредсказуемым: животное могло уйти, отвлечься на звуки или потерять интерес к заданию.

Провал первого полевого испытания

Единственное полевое испытание состоялось в 1967 году. Кошку выпустили недалеко от советского посольства на Висконсин-авеню в Вашингтоне. Она должна была подслушать разговор двух людей на скамейке в соседнем парке. По свидетельству Марчетти, кошка пересекла дорогу и была сбита такси, не выполнив задание.

Эту версию оспорил Роберт Уоллес, бывший директор Отдела технических служб ЦРУ. Он утверждал, что кошка выжила, оборудование хирургически извлекли, и животное прожило долгую жизнь. Однако установить истину по доступным документам невозможно.

Как объясняет Popular Science, собаки за тысячи лет одомашнивания приобрели инстинкт подчинения, а кошки — нет. Электронная схема могла на время подавить голод, но не могла закрепить послушание у животного. Поэтому проект закрыли в 1967 году. Документы об операции Acoustic Kitty рассекретили в 2001 году по запросу на основании Закона о свободе информации, однако часть страниц засекречена до сих пор.

Хотя проект провалился, он стал одним из самых курьезных эпизодов в истории американской разведки, напоминая о том, что даже самые амбициозные технологические идеи могут разбиться о реальное поведение живых существ.