Заразный рак у сомов: ученые впервые обнаружили опухоль, передающуюся между пресноводными рыбами

Коричневые сомики (Ameiurus nebulosus) — небольшие, до 30–40 сантиметров, донные рыбы без чешуи, с чувствительными усами и плотным брюхом. Именно у них в 2012 году рыбаки и биологи впервые заметили странные черные пятна и нарывы на коже. К 2017 году меланомой — опасной формой рака кожи — была поражена уже четверть, а по некоторым данным, до трети всех пойманных в озере Мемфремейгог особей.

Первоначально ученые подозревали, что причиной массового заболевания стало химическое загрязнение воды, вызванное разрушительным тропическим штормом «Ирэн». Эта версия вызывала серьезную тревогу: озеро служит источником питьевой воды для примерно 175 тысяч человек. Однако международная группа исследователей во главе с Эмили Керд и Джули Драгон из Университета Вермонта и других научных центров США и Канады решила проверить эту гипотезу, расшифровав ДНК рыб и их опухолей.

Что показал генетический анализ

Результаты исследования, опубликованные в Nature, оказались неожиданными. ДНК опухолей у всех зараженных сомов была почти идентична, но при этом кардинально отличалась от ДНК самих рыб. В норме рак развивается из собственных клеток организма, но здесь опухолевая ткань оказалась чужеродной — она словно паразитировала на теле хозяина. Ученые выявили сотни тысяч одинаковых мутаций в раковых клетках, которых не было в здоровых тканях этих же рыб. Никаких следов вирусов или бактерий найдено не было.

Это означает, что рак зародился у одной-единственной рыбы, а затем ее опухолевые клетки «научились» передаваться другим особям. Таким образом, сомы стали четвертым в мире видом (после собак, тасманийских дьяволов и некоторых морских моллюсков) и первыми пресноводными позвоночными, у которых зафиксирован заразный рак.

Почему сомы особенно уязвимы

Биологи считают, что распространению болезни способствует сама биология этих рыб. Отсутствие чешуи делает кожу уязвимой для прямого контакта с раковыми клетками. Кроме того, сомы живут на дне и сильно трутся друг о друга во время нереста. Гормональный стресс в этот период ослабляет иммунитет, облегчая приживление чужеродных клеток.

Исследователям еще предстоит выяснить, насколько смертоносно это заболевание для популяции и может ли оно привести к полному исчезновению Ameiurus nebulosus в озере Мемфремейгог. Однако главный вопрос, который ставит это открытие, касается истинной распространенности заразных форм рака среди других видов рыб по всему миру. Возможно, подобные феномены оставались незамеченными из-за слабой изученности онкологических заболеваний у диких животных.