Сверчки ухаживают за обожжёнными усиками: новое доказательство чувства боли у насекомых

Вопрос о том, способны ли насекомые чувствовать боль, долгое время оставался открытым. Традиционно считалось, что их нервная система лишена соответствующих нейронов, а реакция на внешние воздействия — всего лишь рефлекс. Однако в последние годы исследователи всё чаще обращают внимание на поведенческие маркеры, которые могут свидетельствовать о длительном болевом ощущении.

Эксперименты с паяльником

В ходе исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the Royal Society B, учёные работали с десятками домашних сверчков (Acheta domesticus). Они случайным образом разделили насекомых на три группы. К одному из усиков сверчков первой группы прикладывали паяльник, нагретый до 65 °C — достаточно горячо, чтобы вызвать неприятные ощущения, но не нанести серьёзного вреда. Второй группе предлагали тот же паяльник, но холодный. Третья группа стала контрольной и не подвергалась никакому воздействию.

Результаты оказались показательны: сверчки, получившие ожог, сразу же переключали внимание на повреждённый усик. Они значительно чаще и дольше чистили его, потирали и ухаживали за ним по сравнению со здоровым усиком. Напротив, насекомые, которых касались холодным паяльником, лишь ненадолго встревожились, но быстро возвращались к обычной активности.

Груминг как индикатор боли

Такое поведение — «гибкий самозащитный груминг» — ранее уже наблюдали у позвоночных (человек трёт ушибленное место, собака вылизывает рану) и некоторых беспозвоночных (крабов, омаров, осьминогов). В 2024 году аналогичную реакцию обнаружили у земляных шмелей после ожога усика. Теперь её подтвердили и у сверчков. Авторы исследования подчёркивают: это не кратковременный рефлекс (как отдёргивание лапки от огня), а устойчивое изменение поведения, направленное на защиту пострадавшего участка тела.

«Полученные результаты предоставляют убедительные доказательства гибкой, направленной на определённое место самозащиты у прямокрылых, восполняя ключевой пробел в доказательствах болевых состояний за пределами позвоночных», — заключают учёные.

Этический аспект: сверчки как «курицы и коровы» мира насекомых

Ведущий автор исследования Томас Уайт в комментарии для The Guardian отметил, что вопрос о чувстве боли у насекомых особенно важен для сверчков, которых выращивают миллиардами для производства продуктов питания, кормов и научных исследований. Если сверчки способны испытывать боль, это накладывает этические обязательства на их массовое разведение и использование. Уайт подчеркнул: «Если жизнь сверчков может быть лучше или хуже, то мы должны это учитывать».

Это исследование вписывается в более широкий научный контекст. В апреле 2024 года была опубликована «Нью-Йоркская декларация о сознании животных», которую подписали 594 ведущих учёных и философа. Документ признаёт «реалистичную возможность сознательного опыта» у всех позвоночных и многих беспозвоночных, включая насекомых. Таким образом, новые данные о груминге сверчков могут стать дополнительным аргументом в пользу пересмотра отношения человека к этим крошечным существам.