Боль не только для человека: учёные выяснили, что сверчки ухаживают за больными усиками

Учёные из Сиднейского университета провели эксперимент, чтобы понять, могут ли насекомые чувствовать боль. Они взяли несколько десятков сверчков и случайным образом разделили их на три группы. Первой группе приложили к одному усику нагретый до 65°C паяльник — достаточно горячий, чтобы вызвать «лёгкий дискомфорт», но не повредить насекомое серьёзно. Второй группе дали прикоснуться тем же паяльником, но холодным, а третья группа стала контрольной.

Поведение, похожее на боль

Сверчки, получившие тепловой удар, «подавляюще» часто направляли внимание на пострадавший усик: они вылизывали его дольше и тщательнее, чем обычно. Как пояснил соавтор работы доцент Томас Уайт, «они были не просто возбуждены или растеряны — они целенаправленно занимались именно повреждённым усиком». Остальные насекомые слегка взволновались, но быстро вернулись к обычной жизни.

По словам Уайта, такое поведение показалось бы нам явным признаком боли, если бы мы увидели его у домашнего питомца или друга. «Но почему мы не делаем тот же вывод в случае с насекомыми?» — задаётся вопросом учёный. Причина, по его мнению, кроется в человеческой истории, культуре и непохожести насекомых на нас. Наука постепенно меняет эту картину, открывая всё больше о мозге и поведении насекомых.

Насекомые — не просто маленькие машины

Исследования показывают: насекомые способны учиться, принимать сложные решения и даже идти на компромиссы. Например, шмели любят катать деревянные шарики — это напоминает игру, а у стрессированных пчёл обнаруживают признаки пессимизма. Нью-Йоркская декларация о сознании животных, подписанная более чем 500 ведущими учёными и философами, признаёт «реалистичную возможность сознательного опыта» у всех позвоночных и многих беспозвоночных, включая насекомых.

Законодательство некоторых стран уже начинает учитывать эту информацию: например, головоногих моллюсков и ракообразных признают разумными существами. Доцент Кейт Умберс из Университета Западного Сиднея и управляющий директор организации «Беспозвоночные Австралии» считает, что насекомые вполне могут стать следующими в этом списке. «Эволюционно насекомые — это те же ракообразные, только на суше, у них общий предок», — напоминает она.

Люди, по словам Умберс, постоянно недооценивают насекомых. «Человечество не очень хорошо умеет ценить то, что отличается от него самого», — отмечает исследовательница. Несмотря на крошечные размеры и шесть ног, насекомые способны на удивительные подвиги: например, богонговые мотыльки преодолевают сотни километров ночью, добираясь до мест, где никогда не были.

«Я надеюсь, что это исследование вдохновит людей заглянуть за внешние различия между человеком и насекомым и проявить эмпатию, которую они естественно чувствуют к другим живым существам, — говорит Умберс. — Это заставляет нас задуматься о том, как мы взаимодействуем с этими видами, и, возможно, не тянуться сразу за баллончиком с инсектицидом».

Вопрос боли особенно важен для сверчков, которых разводят миллиардами и триллионами на корм, для экспериментов и в пищу. Если они способны на приятные и неприятные переживания, то человечество обязано это учитывать, заключает Уайт. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society.