ДНК-анализ раскрыл судьбу моряков пропавшей экспедиции Франклина: идентифицированы четверо

В 1845 году британские корабли «Эребус» и «Террор» отправились к Северо-Западному проходу, но навсегда застряли во льдах Канадской Арктики. Бросив обреченные суда, 129 членов экипажа попытались добраться до цивилизации пешком, волоча за собой тяжелые шлюпки. Никто не выжил. С 1859 года поисковые партии находили на острове Кинг-Вильям брошенные сани, лодки и разрозненные человеческие кости. Однако исторические улики часто противоречили друг другу, оставляя множество вопросов.

Как генетика опознала моряков

Чтобы разгадать тайну, исследователи подняли британские архивы и разыскали современных потомков членов экипажа. Для точного сравнения биологи искали прямые неразрывные цепочки рождений по женской и мужской линиям — от братьев и сестер полярников до наших дней. Затем генетики извлекли митохондриальную и Y-хромосомную ДНК из костей и зубов, найденных на острове в разные годы, и сопоставили их с образцами слюны потомков.

Результаты исследования опубликованы в двух научных журналах: Journal of Archaeological Science: Reports и Polar Record. Генетики подтвердили личности четырех человек. Скелет в форме стюарда оказался останками Гарри Пеглара — старшины корабля «Террор». Почему он был одет в шелковый платок прислуги со щеткой для одежды в кармане, достоверно не известно. Исследователи предполагают, что Пеглара могли разжаловать за пьянство и бунт (в его досье есть запись о порке), либо, замерзая, он просто снял теплые вещи с погибшего стюарда.

Картина отступления: разделение, брошенные товарищи и каннибализм

Еще три моряка были опознаны среди останков у двух брошенных шлюпок в заливе Эребус — более чем в ста километрах от места, где нашли Пеглара. Ими оказались 17-летний юнга Дэвид Янг, матрос Уильям Оррен и стюард Джон Бридженс. Все трое служили на «Эребусе». Это указывает на то, что при отступлении экипажи разделились: моряки каждого корабля тащили собственные лодки.

Идентификация костей помогла уточнить маршрут отступления. Шлюпка со стюардом Бридженсом и шлюпка с юнгой Янгом остановились всего в 1,7 километра друг от друга. Исследователи считают, что выбившиеся из сил матросы оставили первую лодку вместе с умирающими товарищами и ушли дальше. У второй лодки люди продержались дольше, однако порезы на костях говорят о том, что выжившие в итоге прибегли к каннибализму.

Сравнение древней ДНК с генетическим материалом потомков переводит списки экипажа Франклина из разряда мифов в задокументированную историю. Этот инструмент позволил биоархеологам не просто возвращать имена безымянным останкам, но и детально реконструировать распад дисциплины и последние дни жизни людей в экстремальных условиях.