Собаки помогают людям не из альтруизма, а в ожидании лакомства

Собаки издавна считаются одними из самых преданных и социально ориентированных домашних животных. Предыдущие работы показывали, что они способны совершать действия, приносящие пользу человеку или сородичам, даже если сами не получают ничего взамен. Однако результаты этих исследований были противоречивыми: некоторые ученые подозревали, что за кажущимся альтруизмом скрывается ожидание собственной награды.

Эксперимент с вертикальным канатом

Команда исследователей из Центра сравнительной и эволюционной психологии при Университете Портсмута (Великобритания) решила проверить эту гипотезу. Они разработали специальную установку с вертикальным канатом — такой механизм был выбран, потому что хищникам, к которым относятся и собаки, естественнее тянуть вниз, чем совершать горизонтальные движения. В эксперименте участвовали 16 домашних собак, которые прошли шесть вариантов испытаний с предварительным обучением и контрольными проверками понимания задачи.

В разных сценариях, потянув за канат, животное либо получало лакомство само, либо угощение доставалось человеку, либо одновременно собаке и человеку, либо никому. Отдельно проверялось, меняется ли поведение, если получателем награды оказывается хозяин или незнакомец.

Главный стимул — собственная награда

Результаты оказались показательными: собаки значительно чаще тянули канат в те моменты, когда лакомство доставалось им самим, независимо от того, получал ли его еще и человек. Если еда предназначалась только человеку или никому, интерес к заданию быстро угасал. При этом присутствие или отсутствие человека рядом почти не влияло на поведение. Разница между хозяином и незнакомцем также оказалась незначительной — собаки не проявляли большей щедрости к владельцам, а в некоторых тестах даже чаще помогали постороннему.

Авторы работы подчеркивают, что их эксперимент не отрицает наличия эмпатии у собак. Они предполагают, что пищевое вознаграждение является настолько сильным стимулом, что перекрывает возможные просоциальные мотивы. То есть, если награда связана с едой, животное в первую очередь руководствуется именно этим фактором.

Ученые планируют продолжить исследования, в которых помощь человеку не будет связана с пищевым поощрением. Это позволит выявить, способны ли собаки на бескорыстные поступки в отсутствие гастрономического интереса. Небольшой размер выборки (16 особей), по мнению авторов, вряд ли мог исказить общую картину — увеличение числа участников едва ли изменило бы выводы.

Таким образом, хотя собаки и являются замечательными компаньонами, их готовность помогать человеку, по всей видимости, подкрепляется ожиданием лакомства. Однако это не умаляет их ценности как домашних питомцев: возможно, альтруизм проявляется в других, не связанных с едой ситуациях — и этот вопрос станет следующим шагом для исследователей.