Древнейшие следы кремации: в Эфиопии нашли останки людей возрастом 100 000 лет

Большая часть данных о жизни людей среднего каменного века в Африке происходит из пещерных стоянок. Гроты хорошо сохраняют кости и артефакты, но дают однобокую картину. Открытые стоянки, где люди жили повседневно, встречаются редко: останки на поверхности быстро уничтожаются эрозией, дождями и падальщиками. Из‑за этого поведение и экология Homo sapiens до исхода из Африки долго оставались белым пятном.

Стоянка, которая вышла на поверхность

Авторы статьи, опубликованной в журнале PNAS, изучали геологическую формацию Фаро Даба в долине реки Аваш. Благодаря особенностям рельефа древние слои возрастом около 100 000 лет (датировка проводилась аргон-аргоновым и уран-ториевым методами) обнажились на площади в несколько квадратных километров. Вместо точечных шурфов ученые провели сплошное обследование ландшафта, задокументировав более 3 300 костей животных и тысячи каменных орудий, застрявших в окаменевшем иле.

Анализ показал, что 100 000 лет назад эта территория представляла собой пойму крупной реки с сезонными наводнениями. Люди жили в галерейных лесах по соседству с лесными обезьянами (колобусами), бегемотами, гигантскими грызунами, антилопами и змеями. Из местного базальта они изготавливали множество орудий, а редкие вкрапления обсидиана (менее 2 %) говорят о том, что ценное вулканическое стекло приносили издалека.

Три судьбы: погребение, хищники и огонь

Главной находкой стали останки трех представителей Homo sapiens. Первый — практически полный скелет взрослого мужчины. На костях нет следов зубов хищников, суставы сохранились так, будто тело быстро оказалось под землей. Исследователи осторожно предполагают, что это могло быть целенаправленное погребение. Второй скелет сохранился хуже и несет явные следы нападения крупных хищников.

Третий человек, представленный фрагментами костей и обугленным зубом, вызвал наибольший интерес. Характер растрескивания мозаичной эмали и разломы костей в современной криминалистике однозначно указывают на сожжение при высоких температурах. Если тело подвергли огню соплеменники, находка сдвигает историю кремации на десятки тысяч лет в прошлое. Впрочем, авторы призывают к осторожности: в слоях Фаро Даба повсеместно встречаются окаменевшие сожженные пни и корни деревьев. Существует вероятность, что древний человек погиб или его останки сгорели во время масштабного природного пожара.

Исследование доказывает, что 100 000 лет назад сапиенсы не только прятались в пещерах, но и уверенно осваивали открытые пойменные ландшафты. Широкий спектр каменных орудий и возможное наличие сложных погребальных ритуалов демонстрируют высокий уровень адаптации людей еще до начала заселения Евразии.