Древнейший светлячок возрастом 99 миллионов лет найден в бирманском янтаре

Международная группа палеонтологов описала новый вид ископаемых светлячков — Cretoluciola birmana (от лат. creta — «мел» и luciola — «светлячок»). Образец был найден в куске бирманского янтаря из Мьянмы. Возраст находки — около 98–99 миллионов лет, средний меловой период. Это делает его древнейшим известным светлячком.

Анатомия и качество сохранности

Окаменелость принадлежит самцу длиной всего 6,6 миллиметра. Отличительные черты: большие выпуклые глаза и тонкие нитевидные усики. Сохранность исключительно высокая: исследователям удалось рассмотреть шесть сегментов брюшка и двусторонний орган свечения, аналогичный тому, что есть у современных светлячков.

Этот орган позволяет предположить, что характерное для светлячков свечение и система мигания «включено-выключено» оставались неизменными на протяжении десятков миллионов лет. Вероятно, как и современные виды, этот жук использовал свет для привлечения партнера и подачи предупреждающих сигналов.

Филогенетический анализ

Чтобы определить место находки на эволюционном древе, ученые провели масштабный сравнительный анализ более 400 морфологических характеристик и последовательностей генов, полученных от современных светлячков. На основе полученных данных они составили генеалогическое древо всего семейства.

С вероятностью 99,7% установлено, что найденный экземпляр принадлежит к семейству Luciolinae мелового периода. Это означает, что возраст современных представителей этого подсемейства составляет почти 100 миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Хотя открытие дает новое представление об эволюции светлячков, найденный экземпляр — пока единственный известный представитель этого вида. Чтобы составить полную картину истории светлячков, необходимо изучить больше насекомых из древнего янтаря, а также собрать более обширную выборку современных видов.