Дети медного века: массовое захоронение в Испании раскрыло древние болезни

Круглая пещера, вырубленная в скале на юго-востоке Испании, — крупнейшее в Европе массовое захоронение III тысячелетия до нашей эры. На протяжении 700 лет здесь хоронили умерших. Археологи обнаружили останки не менее 1348 человек, среди которых 48 почти нетронутых скелетов принадлежали детям и подросткам в возрасте от года до 19 лет. Именно они стали предметом комплексного исследования, установившего связь между изменениями в структуре костей и болезнями, которые поражали и уносили жизни детей почти пять тысяч лет назад.

Скелеты рассказали о болезнях

Работа, опубликованная в International Journal of Paleopathology, связала изменения в скелете с респираторными заболеваниями. Почти у всех детей было обнаружено хотя бы одно изменение в структуре скелета; в большинстве случаев они были связаны с перенесенными травмами. Однако изменения в костях у 33 из 48 погребенных, по мнению исследователей, вызвали респираторные инфекции. Больше всего заболеваниям дыхательных путей были подвержены младенцы и дети младшего возраста.

Описаны также случаи, когда у детей наблюдались одновременно и признаки воспаления костей после тяжелых травм, и после перенесенных вирусных инфекций. К смерти же чаще приводило такое наследственное заболевание, как муковисцидоз, и тяжелые поражения желудочно-кишечного тракта.

Следы туберкулеза на костях

Анализ показал, что у детей в возрасте от 1 до 4 лет и подростков от 10 до 14 лет чаще всего наблюдались такие костные изменения, как змеевидные борозды и точечные углубления на внутренней стороне черепа, позвонках, тазовых костях и костях бедер. Ранее ученые связывали подобные изменения с туберкулезом на ранней стадии, когда бактерии еще циркулируют в кровотоке. Поскольку у большинства детей наблюдались схожие отметины на костях, можно предположить, что причиной заболевания были общие условия жизни.

Будущие исследования с применением молекулярного анализа, в частности анализа древней ДНК, помогут обнаружить следы бактерий, вызывающих туберкулез, или возбудителей других болезней. Кроме того, палеогенетический анализ позволит не только понять, какими болезнями болели европейцы эпохи энеолита, но и проследить родственные связи погребенных, определить пол, возраст, образ жизни и воссоздать их социальные роли в древнем обществе.