Древние майя завозили собак за сотни километров не ради мяса, а для ритуалов

Оживлённые сухопутные маршруты древних майя пронизывали Центральную Америку. Археологи давно знали, что по ним перевозили керамику, обсидиан, перья и какао. Однако новое исследование, опубликованное в Journal of Archaeological Science, добавляет к этому списку необычный товар — собак. Учёные изучили останки животных из двух горных городищ в Чьяпасе, на юге современной Мексики, и обнаружили, что многие собаки были привезены издалека.

Как узнали, откуда прибыли собаки

Чтобы определить происхождение животных, исследователи применили анализ изотопов стронция. Соотношение изотопов стронция в почве, воде и растениях уникально для каждой местности и, попадая с пищей в зубы и кости, сохраняет «географическую подпись» периода взросления. Поскольку детальной карты изотопов для Чьяпаса не было, учёные собрали 45 образцов растений вдоль маршрута через центральную часть штата и построили компьютерную модель, предсказывающую значения для всей территории майя.

Всего пригодные для анализа данные получили по десяти собакам, восьми оленям и одному пекари. Олени и пекари оказались местными: их изотопный профиль совпадал с горными участками вокруг поселений. Этих животных добывали охотой неподалёку, а их останки представляют собой обычные пищевые отходы.

Привозные собаки: особый рацион и статус

С собаками картина оказалась иной. Все четыре собаки из городища Тенам-Пуэнте происходили из одного удалённого региона — северной части Центральных карстовых возвышенностей, где располагались такие города, как Калакмуль. Расстояние до него по суше превышает 500 километров. В другом городище, Моксвикиль, география была ещё шире: одна собака прибыла из района Тонины, другая — с тихоокеанского побережья, третья — с севера Юкатана.

Анализ стабильных изотопов углерода и азота показал, что привозных собак кормили пищей, чрезвычайно богатой кукурузой и мясом. Их изотопные показатели сопоставимы не с дикими животными, а с людьми из крупных городских центров майя. Причём этот рацион оказался слишком стабильным и специализированным, что указывает на целенаправленный откорм. Учёные считают, что, учитывая особый откорм, везли их не ради мяса — животных, по-видимому, использовали в церемониальных или дипломатических целях.

Транспортировка живых зверей через горы и джунгли на расстояние в сотни километров была сложной и затратной. Показательно и то, что останки найдены в самых разных археологических контекстах — от погребальной пещеры до мусорных слоёв под полом рыночной площади. Это говорит о том, что собаки могли участвовать в ритуалах, а затем их останки оказывались в бытовых отходах.

Результаты исследования заставляют пересмотреть представления о роли животных в обществе майя. Ранее считалось, что майя использовали собак в основном как мясо или как ритуальные символы в искусстве. Теперь выясняется, что торговля собаками была целенаправленной и дорогостоящей, а сами животные могли быть ценным товаром, символом статуса или дипломатическим даром.