Древние саламандры оказались умелыми охотниками: палеонтологи СПбГУ раскрыли секреты эволюции

Команда учёных под руководством заведующего кафедрой зоологии позвоночных СПбГУ Павла Скучаса исследовала окаменелости Eoscapherpeton asiaticum — ископаемого предка современных скрытожаберников. Эти существа жили в позднем мезозое на территории современного Узбекистана. С помощью компьютерной томографии и 3D-сканирования палеонтологи реконструировали череп и получили новые данные о его анатомии.

Охотник с подводным радаром

Изучение черепа показало, что древняя саламандра была водным хищником длиной около 50–60 сантиметров. У неё отсутствовало передне-медиальное отверстие в нёбе, характерное для наземных саламандр. Сложная система нейроваскулярных каналов в костях черепа указывает на хорошо развитую сейсмосенсорную систему — своего рода подводный радар, позволяющий обнаруживать добычу, прячущуюся в донных отложениях. По мнению учёных, этот радар работал благодаря субгоризонтальному гребню на предчелюстной и верхнечелюстной костях, который вместе с боковой линией на верхней челюсти помогал находить пищу под водой.

Eoscapherpeton asiaticum активно охотился на мелкую донную добычу — червей, ракообразных и мелкую рыбу. Однако современные потомки этих саламандр, такие как гигантская китайская саламандра (до 1,8 метра), ведут себя иначе: они медлительны, подстерегают добычу в засаде и ловят крупную рыбу в толще воды, используя мощный всасывающий механизм.

Эволюция от активной охоты к засаде

Палеонтологи выяснили, что в ходе эволюции строение тела скрытожаберников изменилось. Размеры увеличились, череп уплостился, появился сложный механизм всасывания пищи. Современные скрытожаберники — крупные амфибии (до двух метров), обитающие в США, Китае и Японии. У них асимметричное всасывающее питание: одна сторона нижней челюсти движется независимо от другой, что позволяет эффективно захватывать крупную добычу.

Исследование также выявило ранее не описанные элементы в черепе Eoscapherpeton asiaticum: предлобную, носовую, крыловидную и переднюю венечную кости нижней челюсти. Это помогло уточнить филогению семейства. Скрытожаберники возникли в Азии около 100–66 миллионов лет назад, а затем распространились в Европу и Северную Америку. Их потомки пережили динозавров и существуют до сих пор, что делает их важным объектом для изучения эволюции жизни на Земле.

Понимание условий, в которых эволюционировали эти амфибии, помогает сформировать представление о жизни на планете задолго до появления людей и, возможно, спрогнозировать дальнейшие изменения. Исследование поддержано грантом Российского научного фонда.