Древний спутник Марса мог сформировать уникальный рельеф планеты

Поверхность Марса обладает уникальной геометрией, отличающейся от формы сплюснутого шара. Две обширные возвышенности — вулканическое нагорье Фарсида в экваториальной области и поднятие с вулканом Элизий на противоположной стороне — создают так называемую триаксиальность планеты. До недавнего времени считалось, что эти образования возникли исключительно в результате внутренних геологических процессов.

Астрофизик и планетолог из Военно-морской обсерватории США Михаил Эфроимский усомнился в этой точке зрения. Ученый обратил внимание на то, что две области расположены практически ровно друг напротив друга, что может указывать на внешнее воздействие. В своей статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.org, исследователь предложил альтернативное объяснение.

Гипотетическая луна Нерио

Согласно гипотезе, в далеком прошлом у Марса существовал массивный спутник, названный ученым Нерио — в честь мифической супруги бога войны. Эта луна была несравненно крупнее нынешних марсианских спутников Фобоса и Деймоса: ее масса составляла около трех процентов от массы самой планеты. Пропорционально это даже больше, чем соотношение Луны и Земли.

Нерио располагалась на синхронной орбите, постоянно находясь над одним и тем же полушарием Марса. Такой тип орбиты, аналогичный геостационарному у искусственных спутников Земли, предполагал, что спутник обращался вокруг планеты с той же скоростью, с какой Марс вращался вокруг своей оси. Высота орбиты оценивается примерно в 17-18 тысяч километров над поверхностью.

Формирование рельефа

Согласно предложенному сценарию, Нерио существовала в период от 4,6 до 3,8 миллиарда лет назад, когда Марс был еще горячей планетой с мягкой, податливой корой. Постоянное гравитационное воздействие спутника, «зависавшего» над одним полушарием, создавало приливный «горб», который со временем застыл, образовав нагорье Фарсида.

Противоположная возвышенность Элизий, в свою очередь, могла сформироваться под действием центробежных сил, возникавших при вращении системы Марс-Нерио вокруг общего центра масс. Таким образом, две выпуклости на поверхности планеты представляют собой прямое следствие долговременного гравитационного взаимодействия.

Ученый предполагает, что стабильность орбиты Нерио была нарушена влиянием Солнца, интенсивной астероидной бомбардировкой того периода, а также возникновением марсианского океана, который усилил приливные эффекты. Спутник постепенно снижался и в конечном итоге полностью разрушился, но созданные им приливные возвышения успели затвердеть и сохранились до наших дней.

Интересно, что расчетная скорость вращения Марса в тот период почти совпадает с современной. Эта гипотеза предлагает новое объяснение происхождения уникального рельефа Красной планеты, которое ранее связывали исключительно с внутренними процессами.