Экспериментальный гибридный дрон XRQ-73 совершил первый полёт

Главная цель проекта — отработка высокоэффективной и крайне малошумной гибридной силовой установки. Как сообщают в Northrop Grumman, такая силовая установка может открыть путь к новым тактическим возможностям военной авиации: сочетая экономичность, сниженную тепловую и акустическую заметность, она позволяет создавать более скрытные и автономные летательные аппараты.

Изменения в конструкции

Первый полёт планировался ещё до конца 2024 года, но программа столкнулась с неизвестными техническими трудностями. Судя по свежим снимкам, инженеры внесли в аппарат несколько заметных доработок. Самое очевидное новшество — появление двух вертикальных килей на верхней поверхности крыла ближе к законцовкам. Аналогичные элементы использовались и на предыдущей модификации XRQ-72A. Не исключено, что в ходе дальнейших испытаний кили будут демонтированы.

Кроме того, на фюзеляже появился дополнительный, меньший воздухозаборник, а также дополнительные антенны и обтекатель с фронтальной камерой. Камера, по всей видимости, предназначена для визуального контроля и ситуационной осведомлённости во время тестов. По обе стороны от неё размещены небольшие прямоугольные воздухозаборники — предположительно, для охлаждения электроники и силовой установки или подачи дополнительного воздуха при взлёте и посадке.

Компоновка и характеристики

В остальном компоновка осталась прежней. Под центральной частью фюзеляжа по-прежнему находится крупный многогранный обтекатель, который, вероятно, предназначен для сенсорного или испытательного оборудования. Точная конфигурация гибридной силовой установки пока не раскрывается.

Подробные характеристики XRQ-73 также держатся в секрете. Известно лишь, что DARPA относит его к беспилотникам Group 3. Масса аппарата составляет примерно 560 килограммов. По классификации американских военных, такие БПЛА способны действовать на высотах от 1000 до 5500 метров и развивать скорость от 180 до 450 километров в час.

Гибридно-электрическая схема даёт важные преимущества: снижение тепловой и акустической заметности, а форма «летающего крыла» обладает признаками малозаметности для радаров.

Примечательно, что в проекте бюджета DARPA на 2027 финансовый год отдельное финансирование XRQ-73 напрямую не упоминается. Возможно, программа была реорганизована или переведена в иной формат — что нередко случается с экспериментальными проектами агентства.