Европейский подрядчик поставил NASA модули для Lunar Gateway с коррозией: скандал и отмена проекта

Новый руководитель NASA Джаред Айзекман, выступая перед комитетом Конгресса по науке, космосу и технологиям, сделал неожиданное заявление: два основных модуля окололунной станции Lunar Gateway — американский HALO и европейский I-HAB — были поставлены с коррозией. По его словам, это «отодвигает Lunar Gateway дальше 2030 года». Корпуса обоих модулей изготавливала европейская компания Thales Alenia Space. Представитель NASA отметил, что подобная ситуация нетипична для космической индустрии, поскольку алюминиевые сплавы, обычно используемые в таких конструкциях, в нормальных условиях корродируют с трудом.

В ответ на заявление Айзекмана Thales Alenia Space заявила, что и ранее поставляла модули с коррозией для Международной космической станции, и те «всё равно до сих пор работают». Таким образом, впервые в истории космическое агентство публично признало допустимым запуск обитаемых модулей, подвергшихся коррозии. Европейское космическое агентство (ESA) попыталось смягчить ситуацию, сообщив, что коррозия I-HAB «не является фактором, способным остановить модуль», но не прояснило причины её возникновения.

Проблемный проект Lunar Gateway

Lunar Gateway — обитаемая станция на орбите вокруг Луны — была запланирована NASA ещё в 2010-х годах. Однако с самого начала проект подвергался резкой критике со стороны научного и инженерного сообщества из-за высокого радиационного фона: на окололунной орбите он составляет 0,66 зивертов в год. Для сравнения, на поверхности Луны радиация вдвое ниже (спутник поглощает не менее 50% излучения), а на Марсе — втрое меньше благодаря атмосфере. Тем не менее, в то время высадки на Луну были сложны и непривычны после десятилетий перерыва, и создание «мини-МКС» казалось более простым и привычным выходом.

Ситуация изменилась в 2020-х: благодаря программе Starship компании SpaceX высадка людей на Луну стала значительно проще и дешевле, чем ожидалось. Смысл Lunar Gateway начал теряться. Однако дипломатично отказаться от проекта было непросто: подрядчики, в частности Northrop Grumman, имеют обширную сеть сторонников среди конгрессменов и сенаторов США. Даже после заявления Айзекмана об отмене станции, Northrop Grumman предложила использовать уже построенный модуль Habitation and Logistics Outpost для строительства базы на поверхности Луны — идея, которую эксперты сочли технически нелогичной. Модуль имеет всего десятки кубических метров гермообъёма, тогда как лунный Starship, предназначенный для высадки астронавтов в 2028-2029 годах, располагает 600 кубометрами.

Цепочка ответственности и реакция подрядчиков

Как выяснилось, Northrop Grumman, головной подрядчик по модулям, сама не производила корпуса: они были изготовлены европейской Thales Alenia Space. Эта же компания, по информации СМИ, поставляет корпуса и для частной Axiom Space, которая планирует создание частных орбитальных станций. Axiom Space также признала наличие коррозии на поставленных ей элементах. Таким образом, проблемы Thales Alenia Space затронули не только государственные, но и коммерческие проекты.

Айзекман и профильные СМИ пока не смогли установить точную причину, по которой европейский производитель допустил коррозию. ESA ограничилось формальным ответом, не прояснив ситуацию. Защищаясь, Thales Alenia Space утверждает, что подобная практика имела место и при изготовлении модулей для МКС — и те продолжают работать. Это признание добавляет интриги к перспективам стареющей станции.

Стратегически происходящее позитивно для американской космической отрасли, считают наблюдатели. Чем меньшую часть техники NASA заказывает у подрядчиков «старого космоса», тем надёжнее — и дешевле — становятся проекты. В качестве примера приводится корабль Starliner компании Boeing, полёт которого к МКС едва не закончился гибелью астронавтов. Затраты на Lunar Gateway планировались в несколько раз выше, чем стоимость высадки астронавтов на Луну по контракту со SpaceX. Скандал с коррозией может ускорить переход к более прагматичной лунной программе.