Почему европейцы не едят насекомых: эволюционные корни отвращения

Энтомофагия — употребление насекомых в пищу — широко распространена в тропических культурах Азии, Африки, Австралии и Южной Америки. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, съедобными признаны не менее 1900 видов насекомых, а недавние исследования увеличивают это число до 2205 видов в 128 странах. Однако жители Европы в большинстве своем не просто не едят насекомых, а испытывают к ним стойкое отвращение. Долгое время это объясняли культурными различиями, но новое исследование предлагает более глубокое — эволюционное — объяснение.

Что показал анализ зубного камня

Ученые из Университета Помпеу Фабра (Испания) изучили образцы зубного камня 745 анатомически современных людей, живших преимущественно в Северной Евразии. Возраст самых древних образцов достигал 33 тысяч лет. В зубном камне сохраняется ДНК продуктов, которые человек регулярно употреблял, поэтому генетический анализ позволил реконструировать особенности рациона.

Результаты оказались показательными: в зубном камне древних европейцев обнаружилось очень мало следов ДНК насекомых, что говорит об их эпизодическом, возможно, даже случайном употреблении. Это подтверждает, что предки современных европейцев не практиковали энтомофагию систематически.

Кроме того, исследователи проанализировали гены, отвечающие за выработку фермента хитиназы, который расщепляет хитин — основной компонент экзоскелетов насекомых. У североевразийских Homo sapiens эти гены содержат мутации, связанные со сниженной способностью переваривать хитиновые панцири. Причем такая особенность сохраняется у европейцев на протяжении последних примерно девяти тысяч лет.

Почему так произошло

Ученые также выяснили, что у людей, живущих ближе к тропикам, чаще встречаются генетические варианты, облегчающие усвоение хитина. Авторы объясняют это экологическими причинами: в тропиках социальных насекомых, таких как термиты и саранча, больше, их биомасса и разнообразие позволяют использовать их как устойчивый пищевой ресурс круглый год.

В северных регионах насекомых гораздо меньше, и их сбор требует значительных затрат энергии. Древние европейцы постепенно отказались от энтомофагии, поскольку выгода не компенсировала усилия. Это привело к снижению способности к перевариванию хитина на генетическом уровне, что, вероятно, усилило и психологическое неприятие.

Таким образом, отвращение современных европейцев к поеданию насекомых — это не просто вопрос привычки или воспитания, а результат многотысячелетней эволюции, закрепившийся в генах. Эти выводы помогают понять, почему предложения ввести насекомых в рацион питания для решения продовольственных проблем встречают в западных странах такое сопротивление.