Телескоп Gemini North заснял «Хрустальный шар» с рекордной двойной звездой

Туманность NGC 1514 была открыта в 1790 году выдающимся немецко-британским астрономом Уильямом Гершелем. В то время объект выглядел как яркий светящийся шар, напоминающий планету, поэтому Гершель назвал подобные объекты «планетарными туманностями». Сегодня известно, что никакого отношения к планетам они не имеют. До открытия NGC 1514 Гершель полагал, что туманности представляют собой далекие скопления звезд, но яркая точка в центре заставила его пересмотреть мнение.

Новый снимок, полученный в мае при помощи спектрографа Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS), установленного на Gemini North, позволил рассмотреть структуру туманности с исключительной детализацией. Изображение выглядит совершенно иначе, чем сделанное в прошлом году космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST). На инфракрасном снимке JWST хорошо заметны концентрические кольца туманности и яркая розоватая область в центре. Однако на фотографии Gemini эти кольца практически исчезают. Причина – работа в разных диапазонах электромагнитного спектра: GMOS наблюдает объект в одних длинах волн, а MIRI на JWST регистрирует среднее инфракрасное излучение. Кроме того, «Уэбб» способен видеть сквозь межзвездную пыль и газовые облака, которые остаются непрозрачными для наземного телескопа.

Двойная звезда в сердце туманности

Несмотря на различия в изображениях, оба снимка позволяют изучить загадочное сердце туманности – ее необычное центральное ядро. Современные наблюдения показали, что в центре NGC 1514 находятся сразу две звезды. Они образуют двойную систему и совершают полный оборот друг вокруг друга примерно за девять лет. Это самый продолжительный известный орбитальный период среди всех двойных звезд, обнаруженных внутри планетарных туманностей.

Особенность NGC 1514 заключается не только в ее двойной звездной системе. Большинство планетарных туманностей имеют относительно гладкую и симметричную сферическую форму. «Хрустальный шар» выглядит иначе: его структура неоднородна, состоит из многочисленных уплотнений и асимметричных газовых слоев. По мнению астрономов, одна из звезд системы когда-то была в несколько раз массивнее Солнца. Приближаясь к финальной стадии своей эволюции, она сбросила внешние оболочки в окружающее пространство. Взаимодействие этой звезды с ее компаньоном сыграло решающую роль в формировании необычного облика туманности.

Почему это важно для астрономии?

Туманность NGC 1514 остается одним из самых необычных объектов своего класса. Ее уникальная двойная звездная система, рекордно длинный орбитальный период и причудливая форма делают ее настоящей космической редкостью. Новый снимок Gemini North не только дополняет данные, полученные JWST, но и демонстрирует, как наблюдения в разных диапазонах помогают составить полную картину. Как отмечают в NOIRLab, комбинация наземных и космических инструментов позволяет астрономам лучше понять эволюцию звезд и механизмы формирования планетарных туманностей.

Телескоп Gemini North, расположенный на вершине Маунакеа на Гавайях, продолжает вносить вклад в изучение далеких космических объектов. Спектрограф GMOS, установленный на нем, уже не первый раз демонстрирует свои возможности по получению детальных изображений туманностей. Следующими целями для наблюдений могут стать другие планетарные туманности с необычными центральными звездами.