«Собака-призрак» Амазонии: фотоловушки раскрыли тайны одного из самых редких псовых

Короткоухая собака, или Atelocynus microtis, считается, возможно, самым малоизвестным представителем псовых в мире. Это животное ведёт настолько скрытный образ жизни, что биологи долгие годы располагали лишь единичными подтверждёнными наблюдениями. Великолепный слух и острое обоняние позволяли зверю десятилетиями избегать встреч с человеком. Ситуацию изменило лишь широкое внедрение современных фотоловушек.

Четверть века наблюдений

Исследователи разместили автоматические камеры в низменных районах Боливии и Перу. Работа, опубликованная в журнале Neotropical Biology and Conservation, охватывает 25-летний период. Как отмечает ведущий автор исследования Роберт Уоллес, настоящий прорыв произошёл благодаря технологиям дистанционного мониторинга. За это время учёные собрали 594 независимых случая фотосъёмки короткоухой собаки — крупнейшую в мире коллекцию подтверждённых наблюдений вида на всём протяжении его ареала.

Снимки позволили детально рассмотреть внешность «собаки-призрака». Её тело покрыто густой тёмной шерстью, окраска варьируется от черно-серой до красновато-коричневой. Животное отличается крупной головой, очень маленькими округлыми ушами, короткими ногами и длинным пушистым хвостом. Уникальная черта — частично перепончатые лапы: среди всех амазонских представителей семейства псовых такая особенность встречается только у короткоухой собаки.

Неожиданная распространённость

Самым неожиданным результатом исследования стало то, что этот почти легендарный зверь оказался гораздо более распространённым, чем считалось ранее. Несмотря на то что вид по-прежнему остаётся редким, данные фотоловушек позволили оценить его плотность примерно в 15 особей на 100 квадратных километров. Учёные выяснили, что короткоухие собаки встречаются чаще, чем такие крупные хищники, как ягуары, однако уступают по численности средним хищникам, например оцелотам.

Ещё одним важным открытием стали особенности поведения животного. В отличие от многих лесных хищников, короткоухая собака ведёт преимущественно дневной образ жизни. Максимальная активность наблюдается в период с шести часов утра до полудня. Таким образом, многолетнее исследование не только предоставило беспрецедентное количество данных об одном из самых загадочных млекопитающих Амазонии, но и показало, что «собака-призрак» вовсе не настолько редка, как считалось прежде. Просто она остаётся одним из самых искусных мастеров скрытности в тропических лесах Южной Америки.