Гигантские осьминоги мелового периода: новые данные о хищниках древних морей

Долгое время считалось, что в меловых морях (145–66 миллионов лет назад) безраздельно властвовали позвоночные хищники — акулы, плезиозавры и мозазавры. Осьминогов же палеонтологи представляли небольшими и скрытными существами, не способными конкурировать с крупными рептилиями. Однако работа команды под руководством Ясухиро Иба из Университета Хоккайдо заставляет пересмотреть эту картину.

Клювы как ключ к прошлому

Главная трудность в изучении ископаемых осьминогов — их тело почти полностью состоит из мягких тканей, которые редко сохраняются. Единственная твёрдая часть — хитиновый клюв. Ученые проанализировали 27 таких клювов возрастом от 72 до 100 миллионов лет. Часть образцов взяли из музейных коллекций, другие нашли у берегов Японии и канадского острова Ванкувер. Чтобы увидеть окаменелости, скрытые в породе, применили высокотехнологичное сканирование и цифровую реконструкцию с помощью искусственного интеллекта.

Благодаря этим методам удалось восстановить форму клювов и уточнить классификацию древних осьминогов. Было подтверждено существование как минимум двух видов рода Nanaimoteuthis: Nanaimoteuthis jeletzkyi и Nanaimoteuthis haggarti. Особое внимание привлёк последний — его размеры оказались поразительными.

Гигант среди беспозвоночных

Размеры осьминогов оценили косвенно: сравнили клювы современных видов с их общей длиной тела, используя аллометрические модели роста. Оказалось, что длина Nanaimoteuthis haggarti могла достигать от 6,6 до 18,6 метра. Авторы исследования предполагают, что представители этого вида были одними из крупнейших беспозвоночных в истории Земли.

На клювах обнаружили следы износа — сколы и царапины, распределённые неравномерно. Это указывает на «латерализацию», то есть предпочтение одной стороны тела при выполнении действий. Такая особенность говорит о сложной организации нервной системы и развитых поведенческих реакциях. Современные осьминоги считаются одними из самых умных беспозвоночных, и новые данные подсказывают, что подобные способности могли возникнуть у головоногих гораздо раньше.

Анализ износа также показал, что рацион гигантских осьминогов включал твёрдую добычу: крупных двустворчатых моллюсков, аммонитов, ракообразных, других головоногих и рыб. По совокупности признаков учёные заключили, что Nanaimoteuthis haggarti был опасным хищником, занимавшим тот же уровень в пищевой цепи, что акулы и морские рептилии.

Таким образом, новое исследование меняет представление о роли осьминогов в древних экосистемах: они не были второстепенными участниками, а, возможно, являлись одними из ключевых хищников меловых морей. Открытие подчёркивает, что эволюция головоногих была более разнообразной и драматичной, чем полагали ранее.