Гигантский осьминог-хищник охотился в морях эпохи динозавров: новые данные по ископаемым челюстям

Сто миллионов лет назад, когда по суше бродили динозавры, в морских глубинах правил осьминог-переросток, похожий на легендарного кракена. Новый анализ окаменелых челюстей показал, что эти существа вырастали до 18 метров (60 футов) в длину и были одними из главных хищников своего времени.

Этот гигантский осьминог, научное название которого пока не уточняется, был настоящим властелином океана: его мощные щупальца и внушительные челюсти позволяли охотиться на крупную добычу. Исследователи подчеркивают, что находка меняет представление о том, кто занимал вершину морской пищевой цепи в меловом периоде.

Ключ к разгадке – окаменелые челюсти

Ученые сосредоточились на изучении окаменелостей, которые ранее не привлекали особого внимания. Оказалось, что структура челюстей древнего осьминога несет уникальные черты, отличающие его от современных головоногих моллюсков. Эти детали и позволили реконструировать размеры и образ жизни хищника.

Находка была сделана на основе фрагментов, которые долгое время хранились в коллекциях, но только сейчас подверглись детальному анализу с использованием современных методов визуализации. Результаты были опубликованы в научном журнале, название которого не раскрывается в исходных данных, однако исследование уже привлекло внимание палеонтологов.

Осьминог-монстр в эпоху динозавров

По оценкам специалистов, размах щупалец этого существа достигал 18 метров, что сравнимо с длиной современного автобуса. Оно охотилось не только на рыб и мелких рептилий, но могло соперничать с крупными морскими ящерами. Ученые предполагают, что именно осьминоги, а не только плезиозавры, могли быть доминирующими хищниками в некоторых регионах древнего океана.

Это открытие заставляет по-новому взглянуть на эволюцию головоногих: современные осьминоги, хотя и считаются умными и ловкими охотниками, редко достигают таких исполинских размеров. Исключением является лишь разве что гигантский осьминог из современных глубин, но и он уступает своему меловому родственнику.

Интересно, что окаменелости нынешнего рекордсмена, вероятно, были не единственными: исследователи надеются найти более полные скелеты, чтобы точнее восстановить внешний вид и поведение этого доисторического кракена. Однако уже сейчас ясно: моря эпохи динозавров скрывали хищников, способных поразить воображение.