Глобальное потепление помогло пингвинам: птицы стали размножаться раньше и спасают птенцов от жары

Глобальное потепление, как правило, негативно сказывается на обитателях холодных регионов, поскольку их физиология не приспособлена к перегреву. Однако пингвины папуа, обитающие на Огненной Земле, продемонстрировали неожиданную способность адаптироваться к новым условиям. Учёные из Аргентины и Великобритании с 2013 по 2024 год вели непрерывное наблюдение за колонией на острове Мартильо с помощью автоматической фотоловушки. Камера делала снимки каждый час в светлое время суток, позволяя фиксировать начало и конец размножения, количество гнёзд и птенцов, а также поведение птиц в жару. Температуру измеряла камера, данные сверяли с ближайшей метеостанцией.

Как жара убивает птенцов

Результаты подтвердили, что птенцы крайне уязвимы к высоким температурам. Во время трёхдневной волны жары в январе 2015 года, когда температура достигла 24 °C, пять из 32 птенцов погибли от теплового удара всего за 45 минут. Причина смерти — именно перегрев: птенцы были упитанными, без признаков болезней или нападения хищников. Уже при температуре выше 18 °C птенцы начинали тяжело дышать, а при 20 °C более половины из них покидали гнездовую территорию, прячась в тени кустов или уходя на пляж.

Такая реакция объясняется тем, что процесс пищеварения повышает температуру тела, и сытые птенцы оказываются особенно уязвимы к тепловому стрессу. Как правило, смещение сроков размножения из-за потепления ведёт к рассогласованию с кормовой базой, но в случае с пингвинами папуа сработал иной механизм.

Раннее гнездование как спасение

В качестве адаптации пингвины папуа в этой колонии стали размножаться значительно раньше. За десять лет наблюдений окончание периода выкармливания птенцов сдвигалось в среднем на двое суток в год. К 2023 году птенцы стали покидать колонию в среднем на 23 дня раньше, чем в 2013-м. Если в первые годы они заставали почти все жаркие часы, то к концу исследования избегали более 53% времени с критическими температурами выше 20 °C.

Учёные назвали это редким примером того, как климатически обусловленное изменение жизненного цикла даёт виду преимущество. Пингвины благодаря поведенческой пластичности смогли синхронизироваться с новыми условиями без видимых негативных последствий. Исследователи подчёркивают, что такая адаптация возможна не для всех видов, и сохранение биоразнообразия в условиях изменения климата остаётся сложной задачей.