Козодои подчинили перелеты и обмен веществ лунному циклу

Биологи давно предполагали, что лунный свет может влиять на поведение ночных животных, однако отследить этот процесс в дикой природе технически сложно. Красношейные козодои питаются летающими насекомыми, которых ловят в сумерках или при свете Луны. До сих пор оставалось неясным, как смена освещенности сказывается на энергетическом балансе птиц и каким образом они выживают в безлунные периоды, когда визуальная охота практически невозможна.

Десять лет наблюдений с датчиками

Чтобы ответить на эти вопросы, авторы исследования, опубликованного в журнале Science Advances, на протяжении десяти лет наблюдали за птицами в испанском национальном парке Доньяна. На спинах 74 взрослых особей были закреплены миниатюрные датчики весом около двух граммов. Акселерометры фиксировали периоды полета, температурные сенсоры измеряли температуру кожи, а встроенные GPS-модули записывали маршруты перемещений.

Дополнительно биологи отлавливали птиц в разное время суток, взвешивали их и пальпировали живот, чтобы оценить полноту мышечного желудка. Это позволило точно рассчитать скорость переваривания пищи и смоделировать суточный расход и приток энергии в зависимости от фазы Луны.

Пик охоты — в полнолуние

Данные с датчиков показали, что наибольшую активность козодои проявляют в полнолуние. В светлые лунные ночи они летают непрерывно и накапливают запасы жира. Вес популяции достигает максимума через шесть дней после полнолуния. В темные ночи новолуния птицы прекращают полеты почти сразу после заката.

Пережить голодные безлунные ночи козодоям помогают физиологические адаптации. В короткие периоды утренних и вечерних сумерек птица плотно набивает насекомыми эластичный мышечный желудок. За одну охоту козодой съедает объем пищи, равный 13 процентам массы его тела без учета жира. На медленное переваривание этого запаса уходит около 6,5 часа. Однако зимой на африканских зимовках ночи длятся до 12 часов, поэтому полученных калорий птице все равно не хватает до рассвета.

Чтобы дотянуть до утра, козодой впадает в оцепенение. Примерно через час после захода Луны птица реагирует на темноту и переходит в энергосберегающий режим — торпор. Температура ее тела падает с нормальных 38 до 35 градусов Цельсия, а иногда опускается ниже 30 градусов. Кратковременное оцепенение спасает козодоя от истощения до наступления утренних сумерек.

Лунный календарь миграций и размножения

Лунный маятник энергии синхронизирует и глобальные события в жизни популяции. Весенняя миграция из Африки в Европу достигает пика в среднем через 13 дней после полнолуния. Размножение также привязано к лунному календарю: самки откладывают яйца с таким расчетом, чтобы вылупление птенцов совпало со следующей полной Луной, когда родителям проще добывать корм. При этом на сроки линьки лунный свет не влияет.

Исследование наглядно демонстрирует, что Луна является важным регулятором метаболизма ночных птиц. Чтобы освоить ночную нишу, животным пришлось развить вместительные пищеварительные органы и способность напрямую управлять собственной температурой тела.