Гонка к лунному льду: Blue Origin и Китай нацелились на кратер Шеклтона

Кратер Шеклтона диаметром около 21 километра и глубиной до 4,2 километров привлекает внимание учёных и космических агентств не случайно. Его особенность — в уникальном сочетании условий: высочайшие участки края почти постоянно освещаются Солнцем, что идеально для энергоснабжения, а соседние области вечной тени сохраняют древние залежи водяного льда. Именно этот лёд представляет стратегический интерес — его можно использовать для получения питьевой воды, кислорода и даже ракетного топлива, что критически важно для создания долговременных лунных баз.

Технические особенности миссий

Американский посадочный модуль Endurance, созданный компанией Blue Origin, станет крупнейшим аппаратом такого типа, когда-либо отправленным на Луну. Он превзойдёт по размерам даже лунные модули программы «Аполлон». Endurance — это первый испытательный полёт платформы Blue Moon Mark 1, восьмиметрового аппарата, предназначенного для доставки грузов и научных приборов. Модуль уже покинул Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне и отправился к мысу Канаверал для финальной подготовки к запуску на тяжёлой ракете New Glenn. Его оснащение включает стереокамеры NASA для изучения взаимодействия реактивной струи с грунтом и лазерный отражатель для точного определения координат.

Китайская миссия «Чанъэ-7» включает меньший посадочный модуль, но дополняется орбитальным аппаратом, ровером и «прыгающим» дроном для поиска скрытых залежей льда. После прибытия на космодром на острове Хайнань миссия интегрируется с тяжёлой ракетой «Чанчжэн-5». Ключевая цель «Чанъэ-7» — непосредственно подтвердить наличие и происхождение водяного льда в районе южного полюса Луны.

Стратегический контекст и правовые аспекты

Почти одновременная отправка двух миссий отражает нарастающее соперничество между США и Китаем в стремлении первыми доставить людей на поверхность Луны до конца десятилетия. Обе страны планируют создать базы в районе южного полюса в 2030-х годах. NASA рассчитывает вернуть астронавтов к 2028 году, Китай — к 2030-му. Основная активность будет сосредоточена в радиусе около 160 километров от южного полюса.

Если Endurance и «Чанъэ-7» действительно сядут у края кратера Шеклтона, это станет первым случаем, когда аппараты разных стран будут работать так близко друг к другу на другом небесном теле. США и Китай являются участниками Договора о космосе 1967 года, который запрещает присвоение территорий на Луне, но допускает создание баз. При этом страны обязаны учитывать интересы друг друга. NASA предлагает концепт «зон безопасности» для избежания взаимных помех — эти принципы закреплены в соглашениях программы «Артемида», которые подписали более 60 стран, однако Китай и Россия к ним не присоединились.

Как отмечают эксперты, страна, первой закрепившаяся на Луне — например, установив ядерный реактор — может задать правила игры, сформировав нормы поведения и правовые интерпретации. Это преимущество может распространиться на будущие базы, добычу ресурсов и другие виды деятельности. Открытие крупных залежей льда или других ценных ресурсов может сосредоточить будущие миссии в ещё более узкой зоне, сделав вопрос о трактовке принципа «должного уважения» к интересам других стран вполне практическим.

Обе миссии можно назвать одними из самых амбициозных роботизированных проектов в истории лунных исследований. Endurance станет промежуточным этапом на пути к созданию пилотируемого лунного модуля Blue Origin для программы «Артемида». Пока невозможно сказать, кто первым достигнет кратера Шеклтона — китайская миссия или американский аппарат. Оба запуска намечены на вторую половину 2026 года, возможно, на конец лета.