«Улыбающийся» паук из Гималаев: новая ветвь эволюции с уникальной половой окраской

Цветовой полиморфизм — явление, при котором в одной популяции сосуществуют несколько генетически обусловленных вариантов окраски, — давно привлекает эволюционных биологов. Классическим объектом для изучения этого феномена стали пауки-тенетники семейства Theridiidae. Наибольшую известность получил гавайский «счастливый паук» Theridion grallator, открытый ещё в 1900 году и названный так за узор, напоминающий улыбающееся лицо. Позднее аналогичные полиморфные узоры независимо обнаружились у видов в Калифорнии, Чили и представителей рода Spintharus. Все они были локализованы в Новом Свете — на Гавайях, в Северной и Южной Америке.

Независимое появление «улыбки» в Азии

Новое исследование, опубликованное в журнале Evolutionary Systematics, впервые описало подобный феномен в Азии. Учёные собрали образцы 61 особи в трёх локациях Западных Гималаев в 2024 году. С помощью стереомикроскопии и сканирующей электронной микроскопии они изучили морфологию и сенсорные органы пауков. Уникальное строение гениталий подтвердило, что перед ними новый для науки вид, получивший название Theridion himalayana.

Молекулярно-филогенетический анализ 44 видов пауков-тенетников показал, что новый вид не является близким родственником гавайского «счастливого паука». Он образует отдельную ветвь на эволюционном дереве, что доказывает независимое, параллельное возникновение «улыбающегося» узора в Азии. Всего биологи идентифицировали 32 уникальных цветовых узора, которые сгруппировали в пять основных типов.

Половой диморфизм окраски и его возможные причины

Самым неожиданным открытием стало резкое различие в окраске между самцами и самками. Почти 90% самцов имели бледное незаметное брюшко без рисунка — такая маскировка делает их практически невидимыми на фоне листа. В то же время три четверти самок носили яркий узор: красный кружок в белом или чёрном кольце, напоминающий улыбающееся лицо. Статистические тесты подтвердили крайне сильную связь между полом и типом окраски.

Это обстоятельство навело учёных на мысль, что гены, отвечающие за проявление рисунка на брюшке, расположены в половых хромосомах. Такая привязка окраски к полу может свидетельствовать о ролевой специализации: самкам, вероятно, яркая окраска нужна для коммуникации или отпугивания хищников, тогда как самцы полагаются на маскировку.

Theridion himalayana представляет собой уникальную эволюционную модель. Его открытие подтверждает, что генетические «программы» развития пауков-тенетников предрасположены к созданию сходных цветовых вариаций в ответ на схожие экологические условия — в частности, обитание на нижней стороне широких листьев имбиря. Дальнейшие исследования, вероятно, помогут понять, как именно половой отбор и окружающая среда формируют такие удивительные узоры.