Анализ зубов Homo naledi указал на исключительно женское захоронение в пещере Райзинг-Стар

Международная команда ученых провела новаторский анализ древних белков, извлеченных из зубной эмали ископаемых останков Homo naledi. Исследование, опубликованное в журнале Cell, показало, что в южноафриканской пещере Райзинг-Стар могли быть захоронены только особи женского пола.

Homo naledi — древний родственник человека, живший от 335 до 236 тысяч лет назад. Впервые его останки обнаружили в 2013 году в пещере Райзинг-Стар. Эти существа сочетали примитивные, обезьяноподобные черты с человеческими: у них был небольшой мозг, плечи и туловище как у австралопитека, но руки, ноги и лицо напоминали человеческие. Антропологов давно интересовало сильное внешнее сходство разных взрослых особей, практически лишенное половых различий.

Метод анализа: белки вместо ДНК

Чтобы преодолеть плохую сохранность ДНК, ученые применили метод кислотного травления с минимальным разрушением образцов. Они извлекли микроскопические фрагменты белка из эмали 23 зубов, принадлежавших 20 разным особям. В лаборатории искали белок амелогенин-Y (AMELY), который кодируется Y-хромосомой и служит маркером мужского пола.

Результаты показали отсутствие мужского маркера у всех особей. 19 из 20 особей были определены как женские с вероятностью более 95%, а последняя — с вероятностью от 50% до 95%. Таким образом, среди проанализированных образцов не было ни одного достоверно мужского.

Две гипотезы: однополое захоронение или генетическая аномалия

Авторы предлагают два объяснения. Первое: в пещере действительно захоронены только женщины, что указывает на сложные погребальные традиции у Homo naledi. Такие однополые захоронения ранее не встречались ни у древних, ни у современных популяций Homo. Самые близкие примеры — неолитические захоронения в пещере Эдкуаль (Португалия) и мегалитическом некрополе Панория (Испания), где женских останков было вдвое больше, чем мужских, но эти популяции функционировали иначе.

Вторая гипотеза: особи мужского пола Homo naledi могли не иметь стандартного маркера AMELY из-за редкой генетической мутации, такой как делеция гена. Однако ученые считают это маловероятным, поскольку строение женского варианта белка AMELX у H. naledi очень сходно с современным человеком, и ожидается, что AMELY также консервативен. Удаление всего гена AMELY у людей — крайне редкое событие.

Исследование ставит новые вопросы о культуре и социальной структуре Homo naledi. Если захоронение действительно было исключительно женским, это может свидетельствовать о сложном символическом обряде, который ранее считался уникальным для Homo sapiens.