Микроземлетрясения помогли обнаружить скрытую тектоническую плиту под Аляской

Аляска — один из самых сейсмически активных регионов планеты. Однако до недавнего времени ученые не могли полностью объяснить, почему подземные толчки здесь случаются так часто и с такой силой. Ответ удалось найти благодаря тысячам крошечных микроземлетрясений, которые, словно булавки на карте, обозначили границу давно скрытой тектонической структуры.

Как обнаружили невидимую плиту

Микроплита Якутат сформировалась миллионы лет назад как массивное океаническое плато. В процессе субдукции она уходит под Северо-Американскую литосферную плиту, но из-за большой толщины и высокой плавучести не погружается в мантию, а буквально выталкивает вверх Аляскинский хребет. Именно это экстремальное подземное давление создало гору Мак-Кинли — высочайшую вершину Северной Америки.

Однако точные границы этой скрытой структуры долгое время оставались неизвестными. Чтобы их определить, сейсмологи развернули сеть новых высокочувствительных временных сейсмических станций к югу от разлома Денали — региона, где в 2002 году произошло разрушительное землетрясение магнитудой 7,9, отголоски которого докатились до Сиэтла.

Вместо фиксации крупных катастроф во время недавнего исследования приборы зарегистрировали около трех тысяч микроскопических подземных толчков. Они образовали аномально четкую линию протяженностью 250 километров, которая тянется с северо-запада на юго-восток прямо под разломом Денали в районе Аляскинского хребта.

Что дало открытие

По словам авторов исследования, опубликованного в журнале The Seismic Record, эта цепочка микроземлетрясений очерчивает четкий край скрытой плиты Якутат. Линия подземных толчков идеально совпадает с расположением мелких древних вулканических конусов и резким изменением типа горных пород на большой глубине.

Ученые предполагают, что жесткий передний край плиты принимает на себя основное давление, накапливает тектоническое напряжение и направляет сейсмическую энергию прямо к поверхности. Примечательно, что обнаруженная линия микроземлетрясений точно пересекает эпицентр и начальную точку зарождения катастрофического землетрясения 2002 года.

В будущем геологи планируют запустить компьютерное моделирование этих процессов, чтобы использовать новые данные для прогнозирования сильных катаклизмов. Понимание границ плиты Якутат может стать ключом к более точной оценке сейсмической опасности в регионе и, возможно, своевременному предупреждению о приближающихся землетрясениях.