Монстры Коллинза оказались не хищниками, а пассивными фильтраторами

Луолишанииды, более известные как монстры Коллинза, обитали в морях кембрийского периода. Их окаменелости находят по всему миру — от Канады до Китая. Эти существа обладали червеобразным телом, несколькими парами когтистых ног в задней части и пятью-шестью парами передних конечностей, покрытых длинными перистыми щетинками. Долгое время ученые спорили о назначении этих щетинок: предполагалось, что они могли служить для захвата относительно крупной добычи.

Как щетинки превратились в фильтр

Авторы нового исследования предположили, что перистые щетинки луолишаниид на самом деле были фильтрами, которые животное выставляло в толщу воды, разделяя воду и планктон. Чтобы проверить гипотезу, исследователи собрали все доступные данные по описанным видам. С помощью высококачественных снимков типовых экземпляров они измерили расстояние между щетинками у каждого вида и сопоставили эти показатели с общей длиной тела животных.

Результаты, опубликованные в журнале Biology Letters, показали четкую корреляцию: чем крупнее был луолишаниид, тем крупнее оказывалась и ячея его фильтра. Такая зависимость характерна для всех подводных фильтраторов — от раков до моллюсков. На основе этих данных ученые впервые рассчитали примерный размер добычи, которую могли потреблять разные виды монстров Коллинза.

От микропланктона до мезопланктона

Самые мелкие формы с шагом сети около 100–160 микрометров могли питаться крупными представителями микропланктона. Более крупные виды, у которых расстояние между щетинками достигало 250–450 микрометров, были идеально приспособлены для отлова мезопланктона — различных зоопланктонных организмов, включая личинки членистоногих, брахиопод и моллюсков.

Авторы также представили тела луолишаниид в виде цилиндров и рассчитали их эквивалентный сферический диаметр, сопоставив его с размером предполагаемой добычи. Полученные соотношения наложили на базу данных современных морских беспозвоночных — от активных хищников до фильтраторов. Оказалось, что монстры Коллинза по своему соотношению «хищник — жертва» уверенно попадают в кластер фильтраторов: они были крупнее своей добычи в среднем в 30–50 раз. Для сравнения, активные хищники (например, морские стрелки) атакуют добычу, которая меньше их всего в пять раз.

Таким образом, монстры Коллинза, будучи медлительными бентосными животными, вероятно, прикреплялись с помощью мощных когтистых задних ног к твердому субстрату в местах с умеренным течением, выставляя свои щетки перпендикулярно потоку воды для пассивного улавливания пищи. При этом яркая броня из спинных шипов, характерная для многих видов, скорее всего, служила эволюционной компенсацией за уязвимость, связанную с малоподвижным образом жизни на виду у хищников.