Находки с пиратского корабля «Уида» реабилитировали африканских торговцев золотом

На протяжении столетий торговые отношения между европейцами и народами акан на территории современной Ганы, которую европейцы называли Золотым Берегом, были омрачены взаимным недоверием. Англичане, голландцы, шведы и другие мореплаватели обменивали свои товары на золото, но часто жаловались на его низкое качество. В корабельных журналах и отчетах зафиксированы утверждения, что полученный драгоценный металл содержит множество примесей — серебро, медь, железо, а иногда и кусочки стекла. Со временем эти жалобы превратились в устойчивый стереотип, рисующий африканских торговцев как систематических обманщиков.

Ключ к разгадке на дне океана

Проверить столетние подозрения помогла случайная находка. В 1984 году команда подводного исследователя Барри Клиффорда обнаружила у побережья Массачусетса место крушения пиратского корабля «Уида», затонувшего в 1717 году. Изначально построенный для перевозки рабов по маршруту Лондон — Африка — Америка, корабль был захвачен пиратом Черным Сэмом Беллами и вскоре потерпел крушение, унеся на дно, по разным оценкам, от нескольких сотен килограммов до нескольких тонн награбленных сокровищ. Среди более 200 тысяч поднятых артефактов оказались золотые изделия, выполненные в стиле, характерном для народов акан Западной Африки XVIII века.

Эти находки привлекли внимание международной группы исследователей под руководством геохимика Тобиаса Сковронека из Боннского университета. Ученые решили использовать современные методы анализа, чтобы наконец разобраться в вопросе о «разбавленном» золоте. Для исследования были отобраны 27 золотых предметов аканского происхождения, поднятых с «Уиды».

Научный анализ против вековых предубеждений

Для точного определения состава металла ученые применили два метода: портативную рентгенофлуоресцентную спектроскопию и растровую электронную микроскопию с энергодисперсионной спектроскопией. Эти технологии позволяют определить химический состав и соотношение элементов, облучая образец рентгеновскими лучами или пучком электронов и анализируя излучаемые сигналы.

Анализ показал, что содержание золота в исследованных артефактах варьировалось от 70 до почти 100 процентов. В тех случаях, где чистота не была абсолютной, в составе обнаруживались естественные примеси: серебро, медь, железо и свинец. На первый взгляд, это могло подтвердить старые жалобы европейцев. Однако ключевое открытие было сделано при сравнении состава артефактов с характеристиками золотоносной руды из региона Ашанти в Гане, откуда происходили эти изделия.

Оказалось, что руда в этом регионе изначально содержит примеси серебра и других металлов. Таким образом, состав золотых предметов отражал природные особенности местных месторождений, а не результат искусственного «разбавления» или мошенничества. Золото не портили — оно таким и добывалось из земли.

По словам доктора Сковронека, представление о том, что африканские торговцы систематически обманывали европейцев, является преувеличением, не подтвержденным материальными свидетельствами. Результаты исследования, опубликованные в журнале Heritage Science, не только реабилитируют исторических торговцев, но и подчеркивают важность междисциплинарного подхода, сочетающего археологию и точные научные методы, для проверки давних исторических нарративов.