NASA рассматривает отправку резервного марсохода Perseverance на Луну

Что такое Promise и зачем он нужен?

В Лаборатории реактивного движения (JPL) в Калифорнии хранится полноразмерный инженерный прототип марсохода Perseverance, неофициально называемый Promise. Этот аппарат размером с автомобиль изначально создавался как испытательная платформа для отработки систем перед отправкой на Марс. Он помогал тестировать команды управления, проверять безопасность маршрутов и выявлять потенциальные проблемы, с которыми мог столкнуться настоящий ровер на Красной планете. Несмотря на то, что Promise не был предназначен для космического полета, инженеры JPL считают, что его можно адаптировать для работы на Луне.

Адаптация под лунные условия

Главное отличие лунных условий от марсианских — необходимость работать во время длинной лунной ночи, когда солнечные батареи бесполезны. Чтобы решить эту проблему, Promise планируется оснастить радиоизотопным термоэлектрическим генератором (MMRTG). По данным NASA, у агентства уже имеется такой генератор, а также запас плутония-238, который в противном случае просто распадался бы без использования. Это делает проект более реалистичным, так как не требует создания нового источника энергии.

Масса марсохода составляет около одной тонны, поэтому для его доставки на Луну потребуется сверхтяжелый посадочный модуль. Среди возможных кандидатов — аппарат Blue Moon компании Blue Origin или Starship компании SpaceX.

Помимо энергоснабжения, потребуется модификация научных приборов. Тем не менее, по словам главы NASA Айзекмана, такой подход может стать эффективным способом ускорить развитие лунной программы. Марсоход способен выполнять широкий спектр научных задач.

Контекст и мотивация

Интересно, что менее десяти лет назад NASA рассматривало концепт аппарата Endurance, который должен был пройти почти 2000 километров по бассейну Южный полюс — Эйткен, но проект так и не был реализован. Теперь же агентство активно ищет способы задействовать уже существующие технологии, действуя в режиме ускоренной мобилизации. Это связывают со стремлением опередить Китай в планах высадки в районе южного полюса Луны и начать освоение наиболее перспективных регионов как можно раньше. При этом Марс в ближайшей перспективе отходит на второй план.

Окончательное решение пока не принято. NASA продолжает оценивать возможность использования Promise как части будущего лунного флота. Однако сам факт обсуждения показывает, что руководство агентства ищет пути ускорения лунной программы с минимальными затратами.