NASA: Лунные скафандры могут сорвать график высадки на Луну

Проблема лунных скафандров имеет глубокие исторические корни. Скафандры эпохи программы «Аполлон», созданные под руководством Вернера фон Брауна, разрабатывались в спешке и не были рассчитаны на долгосрочную эксплуатацию. Они обладали критическими недостатками: крайне ограниченной подвижностью, из-за чего астронавты были вынуждены передвигаться прыжками, и высокой уязвимостью к лунной пыли. Пыль быстро выводила из строя молнии, вызывая утечки воздуха, и царапала стекла шлемов, делая их непригодными после нескольких выходов.

Неудачи собственной разработки и переход к частникам

Осознавая эти проблемы, NASA в 2021 году инициировало программу по созданию нового поколения скафандров. После того как собственные усилия агентства, на которые было потрачено 420 миллионов долларов, не принесли удовлетворительного результата, было решено привлечь частные компании для создания конкуренции. Контракты получили компании Axiom Space и Collins Aerospace, имевшая предыдущий опыт в этой области.

Однако, как констатирует доклад генерального инспектора, успехи частных подрядчиков пока выглядят неубедительно. Более опытная Collins Aerospace отказалась от продолжения работ в 2024 году. Оставшаяся компания Axiom Space столкнулась с критикой за ход разработки. Бывшая глава разработки внекорабельных скафандров NASA Кэтлин Рубинс жёстко отзывалась о текущих результатах Axiom.

Существующие американские скафандры для Международной космической станции также не могут стать основой для лунных. Они созданы для условий микрогравитации, не имеют необходимых коленных шарниров и, что важнее, обладают конструктивными недостатками. В прошлом с ними фиксировались утечки воды в шлем, создававшие риск для жизни, поломки системы терморегуляции и травмы астронавтов, включая повреждения ногтей из-за неудачных перчаток.

Сжатые сроки и растущие риски

Новый скафандр от Axiom по замыслу должен был решить эти проблемы: обеспечить подвижность, включая сгибание коленей, безопасные перчатки и надёжную систему жизнеобеспечения. Однако, как отмечает инспектор, изначальные сроки разработки были заданы чрезмерно оптимистичными — 3-4 года, тогда как исторический средний срок создания скафандра составляет 8,7 года.

Учитывая позднее назначение контракта и текущие темпы работы, завершение проекта может затянуться до 2031 года. Это напрямую конфликтует с планами NASA осуществить высадку астронавтов на Луну в 2028 году в рамках программы «Артемида». На данный момент скафандр даже не прошёл финального утверждения технического облика представителями NASA, что указывает на наличие нерешённых вопросов.

Несмотря на мрачные прогнозы доклада, новый глава NASA Джаред Айзекман выразил уверенность, что проблема со скафандрами не сорвёт лунную программу. В качестве аргумента он приводит тот факт, что конструкция уже прошла более 900 часов тестирования в агентстве. Однако технические детали нового скафандра остаются скудными. Известно, что его масса превышает 136 килограммов, что более чем в полтора раза тяжелее скафандров эпохи «Аполлонов».

Требования к новому снаряжению высоки. Как отмечал геолог и астронавт программы «Аполлон» Харрисон Шмидт, новые скафандры должны быть как минимум вчетверо лучше по подвижности и вдвое легче старых. Пока эволюция разработок, судя по доступной информации, идёт не в этом направлении. Задержка с созданием ключевого элемента экипировки ставит под вопрос не только сроки, но и техническую осуществимость ближайшей американской лунной миссии.