NASA отключает научные приборы «Вояджера-1» для продления миссии

Аппарат «Вояджер-1», запущенный в 1977 году, продолжает передавать уникальные данные из межзвездного пространства, куда еще не добирался ни один созданный человеком зонд. Однако почти полвека в космосе привели к критическому снижению энергетического запаса. Ежегодно аппарат теряет около четырех ватт мощности, что заставляет инженеров принимать сложные решения по экономии энергии.

Прибор LECP функционировал практически без перерывов с момента запуска, измеряя потоки низкоэнергетических заряженных частиц — ионов, электронов и космических лучей. Благодаря ему ученые получили ценные данные о структуре межзвездной среды, включая ударные фронты и области с различной плотностью частиц за пределами гелиосферы.

Стратегия энергосбережения

Отключение LECP не было спонтанным решением. Еще много лет назад научная и инженерная группы миссии согласовали последовательность отключений приборов, чтобы максимально продлить научную ценность программы. Из десяти первоначальных комплектов приборов на каждом аппарате серии «Вояджер» семь уже выведены из эксплуатации.

«Отключение научного прибора — не тот выбор, к которому кто-либо стремится, но сейчас это лучшее из возможных решений», — отметил руководитель миссии «Вояджер» Карим Бадаруддин. На борту «Вояджера-1» остаются два работающих научных инструмента: один регистрирует плазменные волны, другой измеряет магнитные поля.

Интересно, что один из элементов LECP — небольшой двигатель, вращающий датчик для кругового обзора — останется включенным. Он потребляет всего 0,5 ватта и дает шанс когда-нибудь снова активировать прибор при появлении дополнительной энергии.

Планы на будущее

Инженеры рассчитывают, что отключение LECP даст «Вояджеру-1» примерно год дополнительного времени. За этот период команда планирует реализовать более масштабную стратегию энергосбережения под неофициальным названием «Большой взрыв». Ее суть — одновременно заменить часть энергозатратных систем на более экономичные, отключив одни устройства и задействовав другие.

Сначала эту схему опробуют на «Вояджере-2» — он ближе к Земле и располагает чуть большим энергетическим запасом, что делает его более безопасной платформой для эксперимента. Испытания намечены на май–июнь 2026 года. Если все пройдет успешно, аналогичную процедуру попытаются провести на «Вояджере-1» не ранее июля.

Команда миссии намерена поддерживать работу обоих зондов как можно дольше, продолжая получать уникальные данные из области космоса, куда человечество только начинает проникать. В случае успеха новых энергосберегающих мер не исключено, что прибор LECP удастся вновь включить в будущем.