NASA готовит запуск телескопа Roman для поиска 100 тысяч экзопланет

NASA завершает подготовку к запуску космического телескопа Nancy Grace Roman. По расчетам ученых, новая обсерватория сможет обнаружить около 100 тысяч экзопланет и исследовать миллиарды космических объектов. Запуск запланирован не ранее 30 августа в 14:26 по московскому времени.

Телескоп отправят в космос на тяжелой ракете Falcon Heavy со стартового комплекса 39A Космического центра Кеннеди во Флориде. Аппарат уже заправили 290 галлонами гидразина, закрыли защитным обтекателем и доставили в ангар SpaceX для соединения с ракетой.

После запуска Roman направится к точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, расположенной примерно в 1,5 млн километров от нашей планеты. В этом районе также работает телескоп James Webb. Полет к месту назначения займет несколько месяцев. Основная научная программа рассчитана на пять лет, однако запаса топлива может хватить еще на пять лет работы.

Обсерваторию назвали в честь Нэнси Грейс Роман — первой руководительницы астрономического подразделения NASA и одной из инициаторов создания космических телескопов. Главное зеркало нового аппарата имеет диаметр 2,4 метра — столько же, сколько у Hubble. Однако поле зрения Roman как минимум в 100 раз шире, поэтому он сможет обследовать небо до тысячи раз быстрее при сопоставимой чувствительности и разрешении в инфракрасном диапазоне.

Основным инструментом станет 300-мегапиксельная широкоугольная инфракрасная камера. Она позволит получать огромные панорамы космоса и изучать сразу сотни миллионов звезд. Второй прибор — коронограф — будет закрывать яркий свет звезд, чтобы ученые могли напрямую наблюдать находящиеся рядом планеты и окружающие их пылевые диски.

Экзопланеты Roman станет искать несколькими способами. При транзитном методе телескоп будет фиксировать небольшое периодическое падение яркости звезды, возникающее, когда перед ней проходит планета. По прогнозам NASA, так обсерватория способна выявить около 100 тысяч миров на расстоянии до 26 тысяч световых лет от Земли. Еще более редкие объекты телескоп обнаружит при помощи гравитационного микролинзирования. Если одна звезда пройдет перед другой, ее гравитация временно усилит свет фонового объекта. Изменения яркости могут выдать планету возле звезды-линзы. Этим методом Roman должен найти более тысячи экзопланет, включая небольшие каменистые миры, холодные планеты на широких орбитах и планеты-сироты, свободно перемещающиеся по Галактике без собственной звезды.

Одновременно обсерватория займется одной из главных загадок современной физики — ускоренным расширением Вселенной. Roman нанесет на карту распределение миллиардов галактик, исследует темную материю и проверит разные объяснения природы темной энергии. Собранные данные также помогут изучать черные дыры, эволюцию звезд и формирование галактик. После обработки результаты наблюдений будут доступны ученым всего мира.