Детеныши орангутанов питаются молоком матери до шести с половиной лет

Орангутаны известны своим замедленным жизненным циклом: у них один из самых длительных интервалов между родами и самый низкий уровень младенческой смертности среди приматов. Однако до сих пор ученые не знали, в каком возрасте детенышей отлучают от груди. Новое исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, впервые дало точный ответ.

Как изучали грудное вскармливание орангутанов

Авторы работы — специалисты Японского центра по изучению орангутанов и их коллеги из Малайзии — разработали неинвазивный метод оценки длительности кормления. Они проанализировали образцы фекалий диких борнейских орангутанов из заповедной долины Данум (штат Сабах, малайзийская часть Калимантана). Сбор проб продолжался два года и семь месяцев.

В образцах искали уникальные белки, содержащиеся только в молоке самок орангутанов. Их обнаружение в фекалиях детеныша — прямое доказательство того, что его продолжают кормить грудью. В итоге специфические белки нашли во всех 20 пробах детенышей в возрасте до 6,5 лет. Это означает, что все они непрерывно получали материнское молоко как минимум до этого возраста, а возможно, и дольше.

Почему так долго и как это влияет на популяцию

Важно, что самки, кормившие детенышей, все это время не беременели следующим потомством, полностью отдавая ресурсы уже рожденному малышу. Кроме того, в экскрементах детенышей обнаружили высокие концентрации белков биологической защиты и полезных пробиотических бактерий. Ученые заключили, что длительное грудное вскармливание поддерживает исключительно высокую выживаемость потомства орангутанов и соответствует их медленной репродуктивной стратегии.

Полученные результаты также объясняют, почему популяции этих находящихся под угрозой исчезновения человекообразных обезьян чрезвычайно медленно восстанавливаются после сокращения численности. Ученые подчеркивают, что защита оставшихся мест обитания орангутанов в тропических лесах критически важна для их выживания.