Трехметровая «цапля» из мелового периода: в Патагонии нашли новый вид динозавра-рыболова

Первые ископаемые фрагменты — зубы и кости пальцев ног — нашли еще в 2018 году в формации Чоррильо, рядом с городком Эль-Калафате в провинции Санта-Крус, у границы ледового поля Южной Патагонии. Однако тогда определить вид не удалось. Лишь после обнаружения в 2024 году хорошо сохранившегося шейного позвонка ученые признали, что имеют дело с новым видом уненлагиид.

Гибкая шея и рыбацкие повадки

Шейный позвонок Kank australis имел развитые боковые отростки, к которым крепились мышцы и которые защищали кровеносные сосуды. Внутри позвонка обнаружились воздушные полости — пневматическая структура, обеспечивающая повышенную гибкость и подвижность шеи. Именно такое строение позволило палеонтологам предположить, что динозавр ловил рыбу, совершая быстрые и точные движения, подобно современным цаплям.

Среди других анатомических особенностей — увеличенный «хищный» коготь на втором пальце стопы и зубы с острыми продольными гребнями. Авторы исследования, опубликованного в Journal of Vertebrate Paleontology, сравнили нового динозавра с другим уненлагиидом — Neuquenraptor argentinus, жившим 90 миллионов лет назад в Северной Патагонии. На основе этого сравнения взрослые особи K. australis оцениваются в длину примерно 2,5–3 метра, что делает их мельче и изящнее, чем, например, гигантский Austroraptor cabazai (около пяти метров).

Экосистема и мифологическое имя

Анализ древних образцов почвы и окаменелых растений показал, что 70 миллионов лет назад климат в Южной Патагонии был умеренным и влажным, с сезонными дождями. Территория изобиловала извилистыми реками и ручьями, сезонными прудами и заводями, где росли кувшинки и водились рыба, насекомые и моллюски. Помимо рыбы, K. australis мог охотиться на лягушек, ящериц, черепах и даже мелких млекопитающих, таких как полуводное однопроходное Patagorhynchus pascuali.

Свое название Kank australis получил в честь гигантского нанду — нелетающей южноамериканской птицы — из мифологии коренного народа теуэльче. Согласно легендам, созвездие Южный Крест — это следы бегущего по небу нанду по имени Канк. Хотя по строению позвонка динозавр напоминал скорее цаплю, имя сохранило культурную связь с регионом.

Открытие K. australis, по словам авторов, дополняет растущее число свидетельств того, что уненлагииды были специализированными рыбоядными динозаврами. Их удлиненные морды, многочисленные зубы и длинные гибкие шеи идеально подходили для ловли рыбы. Новая находка расширяет представления о разнообразии экологических ниш, которые занимали тероподы в конце мелового периода.