Впервые за 20 лет ученые сфотографировали редчайшую карликовую лисицу Косумеля

В журнале Neotropical Biology and Conservation вышла статья, в которой исследователи представили первые в истории фотографии карликовой лисицы Косумеля. Этот крошечный зверь настолько редок и скрытен, что до последнего времени ученые не были уверены в его существовании. Последнее неподтвержденное сообщение о встрече с животным датировалось 2001 годом.

Долгожданная встреча

Хотя фотографии были обнародованы лишь недавно, сами снимки сделаны еще в сентябре 2023 года. На них запечатлен взрослый самец карликовой лисицы. Обнаружить животное удалось после сообщений в интернете о дезориентированной лисице, замеченной возле прибрежного шоссе на восточной стороне острова. Ученые благополучно отловили зверя, провели полное ветеринарное обследование и после периода наблюдения выпустили его на территории государственного заповедника Лагуна Колумбия. Эта охраняемая природная зона была выбрана благодаря подходящим условиям обитания и удаленности от автомобильных дорог.

Островной эндемик на грани исчезновения

Карликовая лисица Косумеля считается одной из самых редких представителей семейства псовых на планете. Она представляет собой уникальную островную популяцию, которая обитает на Косумеле уже многие тысячелетия. Найденные субфоссильные останки позволяют предположить, что эти животные появились на острове еще до первых поселений майя. Длительная изоляция привела к быстрому эволюционному расхождению с материковыми родственниками и явлению «островной карликовости». Размеры карликовой лисицы составляют лишь 60–80% от размеров ее ближайшего родственника – серой лисицы с материка.

До этого открытия все свидетельства существования карликовой лисицы ограничивались исключительно субфоссильными останками. Несмотря на долгую историю на острове, она до сих пор не получила полноценного научного описания и не была официально признана отдельным таксоном.

Природные местообитания вида в южной части острова все сильнее страдают от изменения землепользования, хозяйственного освоения, инвазивных видов и стихийных бедствий. Научное сообщество считает этот вид находящимся в критической опасности и, вероятно, на самом пороге вымирания. Хотя животное удалось спасти, выпустить в охраняемый заповедник и впервые сфотографировать, ученые признают, что о нем по-прежнему известно крайне мало.

Главная проблема карликовой лисицы Косумеля состоит в том, что почти ничего не известно: ни численность сохранившейся популяции, ни ее распространение, ни особенности экологии. Эта неопределенность чрезвычайно затрудняет разработку эффективных мер по сохранению вида.