Пернатый дракон мелового периода: новый вид птиц с рекордными хвостовыми перьями

Палеонтологи описали новый вид ископаемой птицы мелового периода, обитавшей на территории современного Китая 121 миллион лет назад. Небольшая птичка размером с воробья весила около 115 граммов, длина ее тела составляла примерно 15 сантиметров. Однако главной особенностью стали два необычайно длинных хвостовых пера, вдвое превышавших длину тела.

Энанциорнисовые: многочисленная группа древних птиц

Новый вид относится к энанциорнисовым — самой многочисленной и разнообразной группе ископаемых птиц мелового периода. Они жили 130–120 миллионов лет назад и населяли все континенты, кроме Антарктиды. Известно более 100 родов энанциорнисовых. Внешне они были очень похожи на современных птиц, однако в большинстве случаев не имели привычного веерообразного хвоста с рулевыми перьями. В области хвоста у них росли либо обычные перья, либо пары удлиненных декоративных перьев с широким стержнем.

Plumadraco bankoorum: «пернатый дракон Банко»

Новый вид назвали Plumadraco bankoorum, что в переводе с латинского означает «пернатый дракон Банко». Имя дано в честь американских орнитологов Уинстона и Пола Банко. Отличительной чертой вида являются самые длинные из когда-либо описанных у ископаемых птиц хвостовые перья, расширяющиеся книзу наподобие ракеток. Эти перья не выполняли аэродинамических функций и могли служить для брачных демонстраций.

Пол ископаемого животного определить сложно, так как мягкие ткани половых органов сохраняются редко. Однако длина хвостовых перьев указала на то, что окаменелые останки, вероятно, принадлежали самцу. Жесткие шипы в центре хвостовых перьев и их форма «ракеток» позволили предположить, что самцы поднимали хвостовые перья, а их кончики двигались вперед и назад. Подобные особенности встречаются у современных лесных птиц, которые используют хвостовые перья для привлечения внимания сородичей, особенно в лесистой местности, где нужно выделяться на фоне растительности. Из этого следует, что древние птицы могли издавать заметные сигналы для внутривидовой коммуникации или брачных игр.

Команда ученых провела анализ элементного состава окаменелости и пришла к выводу, что перья «дракона», вероятно, были темно-коричневыми или черными, а их концы могли переливаться синим цветом. Таким образом, Plumadraco bankoorum не только обладал рекордными хвостовыми перьями, но и, возможно, мог похвастаться яркой окраской, помогавшей в привлечении партнеров.