Поезд чудес возвращается: от Ниццы к альпийским вершинам через средневековые деревни

За десять минут пригороды Ниццы сменяются невысокими холмами с терракотовыми виллами и каштановыми рощами. Когда поезд начинает подъём, становится понятно, почему содержание этой линии, построенной ещё в 1883 году, требует огромных усилий. Более ста мостов и виадуков, почти столько же тоннелей и подпорных стен удерживают путь вместе с хитроумными петлеобразными тоннелями, набирающими высоту внутри горы.

Средневековые жемчужины и фрески, достойные Сикстинской капеллы

Большинство пассажиров едут до конечной – Тенда, чтобы отправиться в поход по тропам Меркантура. Но мы решаем выйти раньше, в Соспеле. Здесь царит субботний рынок: цветочные и овощные ряды, огромные колёса сыра, ароматный хлеб. Узкие улочки, барочные церкви и готические дома – сложно поверить, что до Ниццы всего час езды.

Чем выше мы поднимаемся, тем сильнее ощущение путешествия во времени. Ла-Бриг – ворота в национальный парк Меркантур – встречает нас спящими до лета средневековыми улочками. Главная достопримечательность – часовня Богоматери Фонтанов, названная так в честь семи родников, протекающих неподалёку. Легенда гласит, что жители построили её в XIII веке в благодарность Деве Марии за новый источник воды. Снаружи часовня скромна, но внутри стены и потолок покрыты яркими фресками Джованни Канавезио XV века – эту церковь иногда называют Сикстинской капеллой Южных Альп.

На высоте 800 метров: Тенда и её сокровища

В Тенда дома буквально цепляются за склон. Мы поднимаемся по главной улице к руинам замка Ласкари – оттуда открывается вид на пики массива Маргуареис, последние горы перед Италией. После подъёма награждаем себя огромными крок-месье в Stella Alpina – частично магазине снаряжения, частично деревенском кафе – где местные велосипедисты запивают местный сыр и мясное ассорти пинтами лагера.

В Музее чудес мы узнаём (на ломаном французском), что в этих краях находится одна из крупнейших в Европе коллекций неолитических и бронзовых петроглифов. А история самого Тенда связана с Соляной дорогой – вьючным путём между Пьемонтскими Альпами и Лигурийским побережьем, действовавшим с Средневековья до XVIII века.

На следующее утро мы возвращаемся в Ниццу и отправляемся в Антиб. Сорок минут – и мы уже гуляем среди яхт в марине, сидим на крепостных валах XVI века, смотрим на кайтсёрферов. В ресторане на площади Насьональ я заказываю хрустящий фритто мисто, а муж – улиток в масле с чесноком.

Ещё через день мы прыгаем на 10 минут в Бёльё-сюр-Мер, где улицы дышат belle epoque, а Плаж де ла Птит Африк идеально подходит для прогулок босиком и тарелки мидий в сливочно-чесночном соусе. И, конечно, Ницца сама по себе – кладезь гастрономии. Мы находим Acchiardo, где четвёртое поколение семьи подаёт дауб Нисуаз (томлёную говядину) и утку с инжирным соусом, и случайно натыкаемся на Les Bar Des Oiseaux – классическое бистро с панелями, расписанными копиями Миро, Клее и Лихтенштейна. Тамошняя бурида (провансальская рыбная похлёбка) стала одним из лучших блюд, что я пробовала.

В этом и есть красота Ниццы: она одновременно и цель, и ворота в совершенно разные миры, до которых рукой подать на поезде. Train des Merveilles – бесспорная жемчужина: невероятные петли, грандиозные дикие пейзажи, так непохожие на суету побережья. Уместить всё в одну короткую поездку – значит получить максимум от этого разнообразного края; воистину путешествие чудес.