Вспышки красных карликов могут расширять зону обитаемости, а не уничтожать жизнь

Зона обитаемости, или "зона Златовласки", — это область вокруг звезды, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода. Для красных карликов эта зона расположена очень близко к звезде, но до сих пор ученые сомневались, что там может зародиться жизнь: тусклые светила излучают слишком мало ультрафиолета, необходимого для фотохимических реакций, ведущих к образованию предшественников РНК и ДНК. Планеты могут быть "химически мертвыми", даже находясь в комфортной температурной зоне.

Новая модель ультрафиолетовой зоны обитаемости

Авторы работы усовершенствовали модель так называемой ультрафиолетовой зоны обитаемости. В отличие от прежних подходов, новая модель учитывает как уровень УФ-излучения, так и зависимость химических реакций от температуры, в частности процессов образования предшественников РНК. Кроме того, спектр самих вспышек был улучшен с помощью реальных данных о частоте вспышек у разных звезд.

Это позволило оценить количество полезного ультрафиолета, которое планета получает в условиях реальной звездной активности, а не в теории. Результаты оказались неожиданно оптимистичными: у многих маломассивных звезд область, где хватает ультрафиолета для предбиотической химии, может смещаться внутрь и пересекаться с зоной жидкой воды.

Три планеты в двойной зоне

Применив модели к девяти каменистым мирам у вспыхивающих звезд, обнаруженных телескопом «Кеплер», астрономы выявили три экзопланеты, которые находятся одновременно в температурной и ультрафиолетовой зонах. По расчетам, уровень излучения там не должен привести к катастрофическому разрушению озонового слоя, если он уже существует.

Поскольку красные карлики — самые распространенные звезды в галактике, их вспышки могут помогать, а не вредить зарождению жизни. Это означает, что число потенциально обитаемых миров может оказаться гораздо выше, чем предполагалось ранее.

Исследователи отмечают, что у астрономов теперь появляется больше идей для будущих наблюдений, повышающих шансы однажды обнаружить мир, где жизнь возникла благодаря звездным вспышкам, а не вопреки им.