Редчайший палласов кот впервые за долгое время попал в объектив фотоловушек в Иране

В Иране в горном районе провинции Мазандаран фотоловушки, установленные фотографом-натуралистом Маджидом Батеби, позволили получить редчайшие кадры палласова кота, или манула. Эти небольшие дикие кошки славятся своим необычным, словно недовольным выражением морды и ведут настолько скрытный образ жизни, что об их численности и распространении в Иране до сих пор известно очень мало.

Неожиданная встреча с манулом

Батеби установил фотоловушки в горной местности на севере Ирана, надеясь зафиксировать обитающих там хищников. Каково же было его удивление, когда один из манулов сам приблизился к камере и некоторое время внимательно изучал её. По словам фотографа, палласов кот – один из самых редких и малоизученных представителей семейства кошачьих в Иране, и точных данных о его распространении в стране по-прежнему нет.

Основная часть ареала этого неуловимого хищника приходится на Центральную Азию, а Иран расположен на крайней западной границе его распространения. Именно поэтому обнаружение манула в Мазандаране имеет особое значение. Эта находка ещё раз подчёркивает важность сохранения горных местообитаний провинции, особенно тех, которые находятся за пределами Гирканских лесов – уникального реликтового лесного массива.

Особенности и угрозы

В Иране основу рациона манулов составляют пищухи – небольшие горные млекопитающие, близкие родственники кроликов и зайцев. Сам палласов кот лишь немного крупнее обычной домашней кошки, но его легко узнать по приплюснутой морде, небольшим округлым ушам и чрезвычайно густому меху – всё это приспособления к суровой жизни в холодных горных районах.

По оценкам, в дикой природе сегодня может обитать около 60 000 палласовых котов. Однако их среда обитания постепенно деградирует из-за чрезмерного выпаса скота, горных разработок и распространения пастушьих собак, которые вместе со стадами поднимаются всё выше по горным склонам. Эти факторы создают серьёзные угрозы для выживания вида.

Манулы настолько скрытны, что, по данным BBC Discover Wildlife, первые фотографии этих животных были получены лишь в 2012 году. Появление современных фотоловушек значительно расширило возможности исследователей наблюдать за редкими кошками, позволяя получать ценные данные об их поведении и распространении.

В начале этого года семейство палласовых котов удалось заснять в китайской провинции Цинхай – в восточной части ареала вида. Теперь же уникальные кадры получены на западе ареала – в Иране. Эти наблюдения помогают учёным лучше понять, как манулы используют свои местообитания и какие территории нуждаются в особой охране.