Римские ночные горшки в Болгарии: древнейшая дизентерия и неизвестный паразит

О здоровье древних римлян мы обычно узнаём из письменных источников, изображений и остатков зданий – бань, акведуков. Но эти данные обрывочны и касаются в основном столицы, почти не затрагивая жизнь в удалённых провинциях. Медицинские трактаты не рассказывают о повседневной гигиене простых людей. До недавнего времени исследователи брали пробы из сточных ям, каналов и общественных туалетов, но там образцы могли смешиваться с фекалиями животных, что ставило под сомнение их «человеческое» происхождение.

Гораздо надёжнее анализировать остатки из ночных горшков – в них попадали отходы именно жильцов дома. Группа учёных из Польши и Болгарии применила комплексный подход к материалу из римской провинции Нижняя Мезия (современный север Болгарии). Они изучили ночные горшки II–IV веков нашей эры из двух археологических объектов: военного лагеря Нова, где стояла Первая Италийская крепость (сосуды нашли на вилле за крепостными стенами – резиденции высокопоставленных военных командиров), и города Маркианополь, позже ставшего столицей соседней провинции.

Три вида тестов и три возбудителя

Из четырёх найденных горшков три оказались пригодны для анализа. Исследователи счистили минерализованные отложения со стенок и дна сосудов, смочили их специальным раствором для восстановления первоначальной структуры, а затем разделили на части для трёх тестов: микроскопии (поиск яиц червей), молекулярного анализа (ПЦР, поиск древней ДНК) и иммуноферментного анализа (ELISA, выявление характерных белков паразитов-простейших).

Микроскопия показала, что в одном образце из Новы было яйцо ленточного червя рода Taenia – такими червями заражаются через сырое или непрожаренное мясо (свинину или говядину). Иммуноферментный тест, в свою очередь, помог найти антигены паразитов Cryptosporidium parvum и Entamoeba histolytica – возбудителя дизентерии. В одном горшке обнаружили сразу трёх возбудителей.

До этого исследования самые древние достоверные находки криптоспоридия относились к Мексике примерно 600–800 годов нашей эры. Многие учёные предполагали, что этот паразит появился в Старом Свете поздно. Новое открытие отодвигает его присутствие в Европе как минимум на четыре столетия назад.

Вода из Дуная и удобрения из фекалий

Результаты показывают, что даже римская элита, жившая в комфортабельных виллах, серьёзно страдала от кишечных инфекций. Поскольку жители виллы сами не держали скот, самый вероятный путь заражения – загрязнённая вода. Акведук Новы питался из Дуная, куда сбрасывалась канализация, а во время паводков сточные воды смешивались с питьевой. Кроме того, римляне использовали человеческие экскременты как удобрение, что также могло способствовать распространению паразитов.

Авторы исследования подчёркивают, что их работа – первое убедительное доказательство наличия Cryptosporidium parvum в римском контексте. Ранее из-за несовершенства методов эти микроорганизмы оставались незамеченными. Теперь, благодаря сочетанию микроскопии, ПЦР и ELISA, учёные смогли точно идентифицировать древнейшую дизентерию и самого старого из известных криптоспоридиев в Европе.

Исследование опубликовано в журнале npj Heritage Science. Оно не только расширяет наши знания о болезнях в Римской империи, но и демонстрирует, как новые технологии позволяют заглянуть в «грязные» стороны жизни древних, которые письменные источники предпочитали умалчивать.