Самки дельфинов распознают агрессивных самцов по голосу и избегают их

В заливе Шарк-Бей у побережья Австралии самцы афалин объединяются в многоуровневые альянсы, чтобы агрессивно захватывать и удерживать самок — этот процесс называют консортством. Самцы бьют, кусают и издают угрожающие щелчки, заставляя самку плыть рядом. Такие нападения приводят к травмам, потере времени на поиск пищи и лишают самок возможности свободно выбирать партнёра.

Эксперимент с акустическими метками

У каждого дельфина есть уникальный «свист-автограф», который служит ему именем. Самцы используют эти сигналы для координации атак на самок. Учёные решили проверить, могут ли самки использовать чужие имена-свисты для самозащиты. В открытом океане для 17 диких самок ученые транслировали записанные свисты 11 разных самцов. Наблюдение вели с помощью квадрокоптеров на высоте около 30 метров, чтобы исключить присутствие человека.

Из 34 экспериментов в 88% случаев самки реаговали на звук визуально и почти мгновенно — в среднем через 1,8 секунды после начала свиста. Ответных акустических сигналов не поступало.

Реакция зависит от репродуктивного статуса

Ученые сопоставили видеозаписи с данными поведенческих наблюдений за популяцией, которые ведутся с 2001 года. Выяснилось, что реакция самок зависела от того, могли ли они забеременеть в момент эксперимента. Фертильные особи (без маленьких детёнышей) уплывали от источника звука в среднем на 33,7 метра. Недоступные для спаривания самки (с младенцами или старше 40 лет) отходили лишь на 13,5 метра.

При этом фертильные самки уплывали тем дальше и быстрее, чем выше был общий уровень агрессивности конкретного самца в популяции. Интересно, что реакция зависела не от личного опыта общения с этим самцом, а от его общей репутации. Учёные предполагают, что самки собирают информацию косвенно, наблюдая за тем, как самец преследует других дельфинов.

В редких случаях одинокие самки немного приближались к источнику звука (в среднем на 3,2 метра). Однако исследователи отмечают, что эти эпизоды требуют дополнительных проверок: животные могли просто исследовать странный шум.

Самцам жизненно необходимо громко перекликаться, чтобы собирать союзников — их свист разносится под водой на 2,2 километра. Но эти же сигналы выдают их присутствие и позволяют фертильным самкам вовремя скрыться. Такая способность связывать вокальную метку с репутацией особи указывает на сложную социальную память у дельфинов, помогающую избегать принудительных контактов.