Самый крупный позвонок мегалодона обнаружили в музейных запасниках спустя десятилетия

Гигантские позвонки мегалодона были найдены ещё в 1978 году во время раскопок в формации Грам, Дания. Но в 1989 году при переезде музея образец разбился, и долгое время считалось, что уникальная находка утрачена навсегда. Однако недавно куратор Копенгагенского музея обнаружил обломки позвонков в хранилище — и палеонтологи получили второй шанс изучить древнего гиганта.

Как изучали окаменелость

Учёные отобрали два наиболее сохранившихся фрагмента позвонков и поместили их в микрокомпьютерный томограф. Этот метод позволил заглянуть внутрь плотной ткани, не разрушая хрупкий образец. На полученных снимках отчётливо проявились концентрические кольца роста — такие же, как годовые кольца деревьев.

С помощью математической модели фон Берталанфи исследователи сопоставили ширину колец с возрастом и темпами роста тела. Дополнительно палеонтологи просеяли осадочную породу, прилипшую к позвонкам, через сита с ячейкой 0,1 миллиметра, чтобы найти микроскопические остатки других организмов.

Размеры и возраст мегалодона

Сканирование подтвердило, что диаметр позвонка составлял 23 сантиметра. Это самые крупные окаменелые позвонки акулы и, вероятно, самые большие кости рыб (не тетраподов) в истории палеонтологии. Для сравнения, позвонки крупнейшей современной китовой акулы не превышают 10 сантиметров в поперечнике.

Подсчёт колец показал, что этот мегалодон родился уже огромным — около 3,6 метра в длину. На момент смерти особи было примерно 64–65 лет. Математическая кривая роста допускает, что теоретически акула могла дожить до 96 лет и достичь 28 метров, однако исследователи считают консервативным и научно обоснованным максимумом длину 24,3 метра.

Сенсационная находка в области желудка

В породе, облеплявшей позвонки, учёные нашли плакоидную чешую и жаберные тычинки гигантской акулы (Cetorhinus). Поскольку кости точно принадлежат мегалодону, а фрагменты другой рыбы находились вплотную в районе предполагаемого желудка, палеонтологи сделали вывод: медлительная 15-метровая гигантская акула стала последним обедом суперхищника.

Исследование музейного образца помогло поставить точку в спорах о максимальных размерах мегалодона. Сохранившиеся позвонки документально подтвердили гигантизм вида, дали биологические данные о скорости роста и рационе одного из крупнейших хищников в истории Земли. Результаты работы опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica.